Почернела гагара, слова сказать не смогла, от обидных слов чирка у неё даже крылья силу потеряли.
– Какая это ещё острохвостка тебе сказала? На чьей земле всё птичье царство живёт? – закричала гагара.
– Не знаю! – виновато ответил чирок. – Но правду сказала острохвостка, что не достали ваши клювы тепла, а оно есть! Я сам его видел! Даже крылышко опалил. Видишь, какое сизое оно у меня стало? Это оттого, что около огня близко летел.
– Врёшь ты, ленивый чирок! – закричала гагара. – Не хотел лететь дальше, вот и выдумал про земное тепло. Где ему тут взяться? Смотри: кругом вода и вода! Да и кому надо это тепло?
– И тебе надо! – сказал чирок. – Если бы было здесь тепло, зачем тебе летать в чужую сторону? Разве стала бы ты крылья ломать в дороге? Жила бы всегда дома.
Ничего ему не сказала гагара, закричала жалобно и поднялась. Облетела несколько раз свой остров и полетела.
– Куда ты полетела, гагара? – закричал ей вслед чирок. А она летит, шею вытянула, крыльями воздух режет, торопится.
Летит гагара через тундру и видит: стада оленей пасутся. Ходят олени по болоту, ягель едят, оленят бодаться учат. Увидели в небе гагару, закинули на спины рогатые головы, мычат:
– Куда полетела, гагара? Или уже холода почуяла?
Села гагара на рога семигодовалого быка и спросила:
– Кто-нибудь из вас про земное тепло слышал?
Замолчали олени, наклонили головы, мох есть перестали.
– Видел оленёнок земное тепло! – сказал гагаре старый олень. – И сосны железные видел.
– Зачем оно вам, это земное тепло? – сердито спросила гагара. – Разве плохо вам живётся на моей земле?
– На какой твоей? – спросил олень.
– А разве вы не знаете, что эту землю мы, гагары, со дна морского своими клювами достали?
Опять замолчали олени.
– Хорошо будет, если сюда земное тепло придёт! – бегая по кочкам, кричал оленёнок. – Круглый год грибы будут.
Не стала слушать его гагара, взмахнула крыльями, полетела.
– Ты куда? – замычали олени ей вслед, но она и не слушала их. Летела гагара, летела, до тайги долетела. Видит: зверьё всё в работе: медведь берлогу строит, выгребает яму, только земля в разные стороны летит. Белка грибы сушит, шишки в дупло таскает, запасы на зиму готовит. Соболь дупло мастерит.
Увидели гагару, закричали все в один голос:
– Куда ты полетела, гагара? Неужели так быстро холода пришли?
Расправила крылья гагара, уселась на кочку и спрашивает:
– Кто-нибудь из вас слышал про земное тепло?
– Нынче зима тёплой будет? Можно и берлогу не строить? – спросил гагару тугоухий медведь и бросил в сторону пень.
