Торопила дни гагара, торопила – и пришла пора! Понесла весна тепло в северный край, а вместе с ним и все птицы заторопились.
Летят, радуются, на родную землю насмотреться не могут, криком своим привет ей шлют. Гагара ещё издали узнала свой остров: загоготала, захлопала крыльями, облетела его много раз и уселась на кочку. Сидит, отдышаться не может, крылья распустила до самой земли. Сама не верит, что дальняя дорога позади осталась.
День прошёл, другой. Осмотрела гагара на острове каждый кустик, видит – никого рядом нет. Летят птицы мимо гагарьего острова, шумят крыльями. Устанет какая, сядет у бережка, а гагара тут как тут. Ползком приползёт, сядет чуть поодаль, подожмёт лапки, вытянет шею и важно проговорит:
– Разве ты не знаешь, птица, что это наш остров? Гагарий? Что это мы, гагары, на дно ныряли и в клювах своих землю вытаскивали? Вот и стала вокруг земля! Оттого и вам теперь привольно живётся!
Прокричит птица, откланяется гагаре и улетит. Простору много в северном крае!
Так на гагарьем острове никто и не селился, не смел своих гнёзд вить.
Довольна гагара. Вывела она своих птенцов, научила их нырять, плавать и стала учить летать, крылья пробовать, силу в них копить.
Плавает гагара по озёрным волнам, любуется птенцами и слышит над головой свист. Видит: пара чирков летит. Покружили птицы вокруг гагарьего острова и сели в траву. Прокричала гагара, а чирки сидят, и не поднимаются на крыло. Стала гоготать гагара, а чирки всё сидят, будто и не слышат. Поплыла гагара к тому месту, где птицы сели.
– Или вы не знаете, чей это остров? – важно говорит она, подплывая. – Или забыли, кто землю со дна морского достал?
– Всё мы помним, гагара, – ответил чирок с почерневшим крылом. – Только вот чируха моя дальше лететь не может, силы в дороге потеряла, да и заблудились мы. Видишь, как поздно летим? Еле-еле до твоего острова долетели. По всей реке шум стоит, на берегах костры горят, в лесу сосны железные выросли! – И чирок замахал крыльями, посмотрел под кочку болотную, а чируха там уже яйцо снесла.
– Совсем стали забывать птицы, кто эту землю со дна морского доставал! – не унималась гагара.
– Ох! – вздохнул чирок. – А вот нам по дороге острохвостка сказала, что не вы, гагары, эту землю сделали!
Вздрогнула гагара, закоткала, будто ягодой подавилась, а чирок своё:
– Острохвостка сказала, что ваша земля холодная и мокрая, а вот дальше твоей земли огонь живёт! Тепло живёт! Просто у вас, гагар, клювы короткие, вот вы и не нашли тепло, а оно далеко спрятано!
