Теперь, когда во власти Рейниры и под защитой не менее шести драконов находились город, замок и престол, она ощутила себя в достаточной безопасности и послала за своими сыновьями. От Драконьего Камня отчалила дюжина кораблей, которые везли фрейлин королевы и ее сына, Эйгона Младшего. Рейнира назначила мальчика своим виночерпием, дабы всегда держать его рядом с собой. Еще одна флотилия покинула Чаячий город с принцем Джоффри, последним из троих сыновей королевы от Лейнора Велариона, а также его драконом Тираксесом. Ее милость принялась помышлять о пышных празднованиях в честь торжественного провозглашения Джоффри принцем Драконьего Камня и наследником Железного трона.
Упиваясь победой, Рейнира Таргариен не подозревала, сколь мало дней ей осталось. И всякий раз, когда она восседала на Железном троне, его безжалостные лезвия вновь исторгали кровь из ее рук и ног – знак, прочесть который мог любой.
За стенами города по всем Семи Королевствам продолжались бои. В Речных Землях сир Кристон Коль покинул Харренхолл и направился к югу по западным берегам Божьего Ока. За ним шло три тысячи шестьсот человек (ибо смерти, болезни и отступничество проредили войско, выступившее из Королевской Гавани). Принц Эймонд на Вхагар отбыл еще ранее. Теперь одноглазый принц, не привязанный более ни к замку, ни к войску, волен был лететь, куда желал. Вхагар вновь и вновь обрушивалась с осенних небес, разоряя земли, села и замки речных лордов; то была война, что ведут огнем драконов, – так когда-то сражались Эйгон Завоеватель и его сестры. Первым гнев принца познал дом Дарри: люди, убиравшие урожай, сгорели заживо или бежали, как только поля занялись пламенем, а сам замок Дарри поглотила огненная буря. Леди Дарри с младшими детьми уцелела, укрывшись в подвалах замка, но ее лорд-супруг с сыном-наследником пали на стенах крепости вместе с четырьмя десятками их присяжных рыцарей и лучников. Тремя днями позже был пущен на дым город лорда Харровея. Лордова Мельница, Пряжка и Черная Пряжка, Глинистый Пруд, Шумный Брод, Паучий Лес – все они поочередно изведали ярость Вхагар, пока не заполыхала половина Речных Земель.
С пожарами столкнулся и сир Кристон Коль. Когда он вел своих людей на юг по Речным Землям, и впереди, и позади него поднимался дым. Всякая деревня, к которой выходил Коль, оказывалась сожженной и покинутой. Там, где лишь несколькими днями ранее были живые рощи, рать его двигалась сквозь леса мертвых деревьев, ибо речные лорды предавали огню все на пути Делателя Королей. В каждом ручье, каждом пруду и каждом деревенском колодце обнаруживалась смерть: воду отравляли раздувшиеся и смердящие трупы коней, коров и людей. В одном месте разведчики Коля наткнулись на жуткую сцену – под деревьями, в глумливом изображении пиршества, сидели мертвецы в доспехах и гниющих одеждах. Пирующими были воины, павшие в битвах: под ржавыми шлемами скалились черепа, и зеленая прелая плоть оползала с костей.
