Не знаю, какого он ожидал от нас ответа, но его ни у кого из нас, похоже, не было. Неожиданно нашлась Нинель:
- Стыдно должно быть тем, кто загоняет, а не тем, кого загоняют, изрекла она.
Пришла пора Гному задуматься. Он помолчал, потом вяло признал:
- Что ж, мудро... - вздохнул, и пошел...
- Эй! - набравшись храбрости позвал я его. - Выведи нас отсюда, или спрячь, что ли...
Гном остановился, прислушался к шуму и стрельбе у нас за спиной, глубоко и тяжко вздохнул, и словно нехотя, сказал:
- Ладно, пошли, что стоите? - и не спеша побрел вдоль по коридорчику, а мы, тревожно оглядываясь, за ним, никак не решаясь его поторопить.
А Гном, пройдя совсем немного, остановился и спросил:
- Все здесь?
- Все, - ответил замыкавший группу Арнольдик.
- Тогда входите, - сказал Гном, после некоторого раздумья.
Он нажал что-то в стене, и с тихим мелодичным звоном стены раздвинулись, разошлись, открыв красивый большой коридор, залитый светом.
- Милости просим, - опять почему-то вздохнул Гном, проходя в коридор и ожидая, когда зайдем мы, чтобы закрыть проход.
Мы прошли, все еще тревожно оглядываясь и не совсем веря сами себе. Стены сомкнулись у нас за спиной.
Гном подошел к стене, нажал кнопку и сказал прямо в стену:
- Я с гостями, со мной люди. Приезжайте. Двадцать четвертый вход. Жду.
Он прислонился спиной к стене и вроде как заснул, давая нам этим понять, что не намерен отвечать на дурацкие вопросы, которыми мы готовы были его осыпать.
Все устало присели на корточки вдоль стен и тоже стали чего-то ждать. Вскоре послышалось легкое жужжание, и подъехало несколько электромобильчиков.
С них соскочили молчаливые гномы, завязали нам глаза, рассадив нас по этим автомобильчикам.
Ехали мы не очень долго.
Нам развязали глаза и помогли сойти. Стояли мы теперь перед входом в застекленный холл.
Нас повели через него. За холлом оказалась казавшаяся бесконечной анфилада огромных залов, в которых повсюду были кондиционеры, великолепное освещение.
Мы прошли огромный компьютерный зал, с прекрасным оборудованием, через библиотеку, через читальный зал, через нечто, напоминающее конструкторское бюро.
И везде что-то читали, играли, музицировали, шили, строгали, занимались спортом, словом, жили умной жизнью тысячи маленьких человечков.
Что нас особенно удивило, так это то, что оборудование везде было самое современное, как и стильная одежда на всех без исключения гномах.
Наконец, нас ввели в большой зал, обставленный шикарной антикварной мебелью. Там встретили нас несколько старых гномов, сидевших за большим столом.
