Под деревом кто-то сидел, обхватив ноги руками и прижав их к груди. Голова незнакомца склонилась на колени. Спина была сгорблена, плечи подрагивали в такт дереву.
− Кажется, он плачет, − сказала Вика. − Существует ли более жалкое зрелище, чем плачущий мужчина?
− Пусть отдаст ключ и ревет себе дальше, − Алекс был безучастен.
− У тебя нет сердца, − Ева поджала губы. – Неужели тебе ни капельки не жаль беднягу?
− С какой стати его жалеть? Раз уж набрался смелости предать, пусть имеет храбрость отбыть наказание.
− Согласен с Алексом, − кивнул Макс. – Этот тип не заслуживает сочувствия.
− Неужто? – Алекс разыграл изумление. – Я-то думал, его грех как раз по твоей части.
− Хватит намеков, − Макс развернулся в седле, посмотреть на обидчика. – Если тебе есть, что сказать, говори.
− Ты чересчур нервный, братишка, − усмехнулся наглец. – Расслабься, а то повсюду заговоры мерещатся.
Натянулась невидимая нить, связывающая этих двоих. Нить из взаимных упреков и ненависти. Что произошло между ними? Или так было всегда? Макс упорно не делился с Евой воспоминаниями о детстве.
Мужчина под деревом не отреагировал на приближение всадников. Он был погружен в себя и свое горе. Пепел, падающий с неба, образовал сугробы у его ног, на спине и плечах, но ему не было до этого дела. Едва ли он вообще осознавал окружающее.
Всадники спешились подальше от дерева, чтобы не спугнуть Иуду. Отдав лошадей на попечение Макса, Ева пошла к осине. Присев на корточки неподалеку от мужчины, она позвала его по имени.
Иуда приподнял голову. У него было приятное лицо и печальные глаза.
− Кто ты, милая девушка? – голос напоминал мягкое прикосновение кошачьей лапы. Никаких когтей.
− Меня зовут Ева.
− Ева, − каждая буква ее имени в его устах звучало весомо, словно таила сакральный смысл. – Не та ли ты дева, что первой вкусила яблоко греха?
Иуда принял ее за душу, отбывающую наказание наравне с ним. Ева покачала головой. На вид Иуда был совсем мальчишкой. Лет восемнадцать, не больше. Потерянный и одинокий ребенок. Ей захотелось обнять его, успокоить, пообещать, что все будет хорошо.
− Я пришла за ключом, − совладав с жалостью, произнесла Ева.
− Он на осине.
Иуда указал на дерево, под которым сидел. На его верхушке что-то поблескивало. Кто-то водрузил ключ на кончик осины подобно потому как надевают звезду на елку.
− Придется за ним лезть, − Алекс покосился на Еву.
− Ни за что, − отреагировала она. – Я и деревья вещи несовместимые.
