− Без вариантов, − настаивал он. – Ты единственная, кто в состоянии коснуться ключа.
− Может и так. Но его совсем не обязательно трогать руками. Он же на чем-то там держится. Возьмешься за цепочку, на которой он висит.
− Ух, и ушлая же ты девица, − ухмыльнулся Алекс, но препираться не стал. Скинув ботинки на шнуровке, он вскарабкался на ствол.
Ева переключила внимание на Иуду. Пока Алекс добывал ключ, она пыталась ободрить паренька. Но другие всадники, в частности Макс и Вика, не разделяли ее благотворительных порывов.
− Оставь в покое это убожество, − не выдержала Вика. – Он ничтожен и ты делаешься такой же рядом с ним.
− Он достаточно настрадался. Разве мы не можем облегчить его участь?
− Ты как ребенок. Купилась на сладкую мордашку и глаза спаниеля. Наверняка и другие обманывались тем же, а он взял и продал всех за гроши.
− Я раскаиваюсь, − проскулил Иуда, окончательно закрепив сходство с щенком.
− Кто бы сомневался, − фыркнула Вика. – Небось, на все готов лишь бы освободиться. Даже на новое предательство.
Иуда вздрогнул и уткнулся лицом в колени.
− Вот ты и попался на горяченьком, − подловила его Вика. – Прекращай жалеть этого жука, Ева. Он один виноват в своих бедах. Пусть лучше скажет, у кого последний ключ.
Александр с ключом в руках спрыгнул на землю. Он поторопился избавиться от него, кинув Еве.
− Мы что же бросим его здесь? – поразилась Ева душевной черствости Виктории.
− Предлагаешь взять его с собой? – обуваясь, поинтересовался Алекс.
− Нет. Но мы можем сделать что-нибудь для него.
− Например? Ты уже лишила меня куртки. Теперь снимешь с меня штаны?
Фраза прозвучала двусмысленно, и это ощутили все. Ева отвернулась, маскируя смущение за негодованием.
− Ладно, − с преувеличенной радостью произнесла Вика, − у нас есть ключ. Выясняем, где следующий и, наконец, выбираемся из этой паровозной топки. Лично я уже насквозь пропахла костром.
Покидая Иуду, Ева сожалела о том, что ничего не сделала для него. Но что она могла? Попросить за него Самаэля? Она даже за собственную мать толком не заступилась.
На книге была всего одна печать – предпоследнюю она сняла, едва получив ключ – а ей вдруг захотелось повернуть назад. Как там сейчас дома? Сколько времени прошло с тех пор, как они уехали? Ева скучала по земной жизни, по Роме, по колледжу и будничным проблемам, которые прежде мнились ей концом света.
− Отсюда недалеко до Каина, − сказал Алекс. Иуда рассказал им, что последний ключ хранится у первого убийцы. – По пути проедем гейзеры. Сделаем остановку и приведем себя в порядок.
