— Чай, Гарри?
— Спасибо, сэр. Вижу, вы уже знаете о захвате острова Пебл.
— Да, хорошая операция. — Фергюсон наливал чай капитану.
— Откровенно говоря, у нас забот по уши и без Фолклендского кризиса. В Ирландии по-прежнему неспокойно, плюс к этому визит Папы. Он прибывает двадцать восьмого числа. У нас в распоряжении всего одиннадцать дней. Лакомая цель. Вы не думаете, что он стал более осторожным после попытки покушения в Риме?
— Нет, только не он.
На красном телефоне на столе Фергюсона замигал огонек. Этот аппарат служил для самых секретных переговоров.
— Послушайте, кто там, Гарри.
Фокс взял трубку. Выслушав сообщение, переменился в лице.
— Ольстер, сэр. Крупные неприятности…
* * *
Начало этим событиям было положено в семь часов утра рядом с деревней Килганнон милях в десяти от Лондондерри. Уже пятнадцать лет почтальоном там работал Патрик Лири. Его почтовый фургончик был известен всем в округе.
На протяжении многих лет распорядок работы Патрика не менялся. Он приезжал в узел связи Лондондерри в половине шестого утра, забирал почту, уже рассортированную в ночную смену, заправлял баки бензином и направлялся в Килганнон. Всегда ровно в половине седьмого он сворачивал с дороги и парковал фургончик под деревьями у моста. В машине читал утренние газеты, завтракал прихваченными с собой бутербродами, запивая их кофе из термоса.
К несчастью для Лири, его распорядок дня не остался незамеченным.
Кухулин уже минут десять наблюдал за почтальоном, терпеливо ожидая, когда он закончит трапезу. Потом Лири вышел из машины и, как всегда, направился в лесок. Позади он вдруг услышал какой-то шорох и треск сухой ветки. Испуганно обернувшись, почтальон столкнулся взглядом с Кухулином, выходившим из кустов.
Вид его был страшен, и Лири в ужасе замер. На Кухулине был черный анорак и такой же черный вязаный шлем, открывающий только глаза, нос и рот. В левой руке он держал полуавтоматический пистолет с глушителем, привинченным к стволу.
— Делай, что тебе говорят, тогда останешься в живых.
Голос Кухулина звучал спокойно, говорил он с небольшим южноирландским акцентом.
— Все сделаю, — прохрипел Лири. — У меня семья… пожалуйста.
— Сними фуражку и плащ. Положи их на землю.
Лири повиновался. Кухулин протянул правую руку. На его ладони лежала большая белая капсула.
— А сейчас проглоти ее.
— Я не отравлюсь? — Лири весь вспотел от страха.
— Уснешь часа на четыре, только и всего, — успокоил его Кухулин. — Это лучше, — направил на него пистолет, — чем это.
