Вот маленький Александр — он знакомится со мной во время моего первого приезда на виллу и сначала побаивается, а потом тихо подсаживается за мой стол в библиотеке и наблюдает за тем, как я вывожу пером стихотворные строки. Вот мы гуляем по саду и собираем большие красные яблоки: он берет одно и откусывает крохотный кусочек, а потом опасливо оглядывается — Аллегра совсем скоро позовет к обеду, а она строго-настрого запрещает есть фрукты до основной трапезы. Вот мы снова сидим в библиотеке — я объясняю ему смысл текста на темном языке. Вот мы расположились на траве, в тени апельсиновых деревьев, и Александр читает посвященные мне стихи. Он смущен, хотя не показывает этого, и думает о том, что хочет положить их на музыку — «ведь Великий уже научил его нотам».
Я никогда не видела его жену, но с легкостью могу представить ее. Она укачивает самого младшего из сыновей, завершает все домашние дела и садится за вышивание. На полотне появляется жар-птица, а красавица-эльфийка вполголоса поет старинную балладу. Она дожидается Александра — сегодня он может задержаться. Ведь он — советник короля, его правая рука. Нет ни одного вопроса, касающегося темных законов, ответ на который ему неизвестен, он может разрешить любой конфликт. Совсем недавно эльфы заключили мирный договор с небольшим вампирским кланом, живущим неподалеку — этого не могли добиться многие сотни лет.
Молчаливый Муса, которого никогда не интересовала политика, занимается своим любимым делом: ухаживает за лошадьми. Король в шутку говорит ему — наверное, Великий обучил своего конюха какому-то таинственному заклинанию. Чем еще можно объяснить тот факт, что с приходом нового работника лошади буквально преобразились: выглядят так, что позавидуют и короли из больших деревень, и не просто не болеют — даже живут дольше, чем обычно. И вот однажды Александр едет во Флоренцию — ему нужно обсудить какие-то вопросы с приехавшим туда Судьей. Решение этих проблем занимает у Амира больше времени, чем планировалось, и он задерживает эльфа на сутки. Этих суток Великой Тьме хватило для того, чтобы лишить Александра всего, что ему было дорого.
Время замерло — а вместе с ним замер и мир. Замерло все. Будто и нет войны, страха, желания скрыться от всего, что произошло и еще произойдет. Все стало просто — так, как и было тогда, в саду, под апельсиновыми деревьями. А даже если чуть сложнее и немного иначе… какое это имело значение?
