— Птица улетела, мальчик, — сказал он.
— О, как же так? — опечалился принц. — Она принадлежит отцу, я должен вернуть ее! Он доверил мне этот сад, и это — единственное мое богатство. Мне не нужны ни деньги, ни красивые перстни, ни дорогие одежды, ни прекрасные женщины, ни смелые воины, ни разномастные лошади благородных кровей. Ведь в этот сад я могу приводить свою сестру… что будет, если птица не вернется? А вдруг она охраняет этот сад, и без нее он пропадет? Старец снова улыбнулся.
— Провидение привело тебя ко мне, мой мальчик, — сказал он после долгого молчания. — Много тут бывало гостей, все ели мой хлеб — но только ты заметил, что у меня остался всего один ломоть. Многих я лечил, и они уходили — но только ты остался, и не просто остался, а каждый день ходил к колодцу за водой, покупал молоко и еду, хотя ты даже не знаешь моего имени. Любой другой на твоем месте потребовал бы платы за такое, пусть и денег у меня нет…
— Деньги? — удивился принц. — Если бы мне нужны были деньги, я бы нанялся к деревенскому сапожнику или пошел бы работать в трактир! Скорее, это я должен заплатить тебе за то, что ты вылечил меня! Лекарь наклонился над столом и тронул руку своего гостя.
— Провидение привело тебя ко мне, мой мальчик, — повторил он. — Ты достаточно сделал для меня. А теперь позволь мне сделать кое-что для тебя. Да, это правда, я много лет не видел и не держал в руках даже половинки золотой монеты. Но я дам тебе то, по сравнению с чем все золото мира, Рая и Ада — обычный серый песок. Долгих семь лет, семь месяцев и семь дней отсутствовал молодой принц — и вот он вернулся во дворец. Он похудел, волосы его отрасли почти до плеч, одежда простолюдина сменилась на темно-зеленую мантию, похожую на одеяние священника. На этот раз, он не привез с собой никаких подарков: вся его поклажа пряталась в двух больших тюках, крепко связанных между собой. Он ехал по городу, и жители с трудом узнавали некогда знакомого им молодого человека по улыбке: принц вел своего коня под уздцы и приветственно кивал всем. Мимоходом он узнавал последние новости: султан умер, старший и средний братья не могут поделить власть, а принцесса уже давно не выходит из своей комнаты, не встает с постели и ни с кем не разговаривает, кроме личной служанки. Принц слушал и кивал с улыбкой человека, который уже давно ничему не удивляется, и шел дальше. У него было много дел, и одно из них не терпело отлагательств. Дворцовые слуги очень обрадовались его возвращению. Они сказали, что другие братья редко появляются во дворце — старший занят тем, что лично собирает дань у богатых купцов и считает ее, а средний со своей армией завоевывает прилежащие к маленькой стране территории. Та часть армии, которая остается в столице, постоянно обворовывает и унижает горожан. Советники султана, почувствовавшие свободу, принялись плести интриги. Выслушав слуг, молодой принц направился в комнату сестры. Радости ее не было предела — румянец снова вернулся на щеки, печаль в глазах сменилась веселыми искорками, и она захлопала в ладоши.
