— Полнолуние, — заговорил я. — Сегодня полнолуние. А рядом болота.
— Предлагаешь подготовиться к встрече с Князем Тьмы? — язвительно спросил Рафаэль.
— Тут тихо. Где оборотни? Они собираются тут дня за три до полнолуния, а в эту ночь их тут десятки, если не сотни.
— Задачка простая — их кто-то спугнул.
— Кто может спугнуть толпу оборотней? Для этого нужно хорошо постараться.
Рафаэль потрепал гриву своего коня, успокаивая его.
— И вчера тут тоже было тихо, — продолжил я, — мы сделали пару кругов, и в этом убедились. Они не могут выйти отсюда. Ходят кругами. Днем прячутся в лесу, ночью пытаются выйти, но у них не получается — и они поворачивают назад.
— Они? — переспросил Рафаэль.
— Тебе когда-нибудь доводилось успокаивать оборотней?
Лошадь, наконец, мирно склонила голову, и он отошел от нее на пару шагов, всматриваясь вдаль.
— Их успокаивать не нужно — когда рядом появляется старший каратель, они тут же затыкаются. Боятся.
— Или Незнакомец. Если есть один старший каратель, зачем Магистру звать еще двоих?
— То есть, Незнакомец увел с собой девочку и не может выйти?
— Да. Только выйти не может девочка. У Незнакомца проблем с этим нет: найдет путь даже с закрытыми глазами. — Я кивнул в направлении болот. — Они должны быть там. Еще раз проверим лес. Сколько бы они ни прятались, рано или поздно им придется выйти.
На подъезде к болотам к Рафаэлю вернулось оптимистичное расположение духа, и он вызвался сопровождать меня в лесу, но я покачал головой.
— Лучше останься с лошадьми. Если что-то напугает их, то они убегут, и Великая Тьма знает, когда мы их поймаем и как доберемся до города. Ты ведь не хочешь возвращаться по тому же маршруту в предрассветный час, да еще и пешком ?
Рафаэль скорчил недовольную мину и сел на землю.
— Созерцай звезды, — предложил я.
— Спасибо за предложение. Я с самого детства мечтал о том, что стану звездочетом, но у моего создателя на меня были другие планы, и он сделал меня карателем. Ужасное огорчение.
По лесу давно никто не ходил, и тропинки тут не наблюдалось. Несколько минут я продирался сквозь чащу, раздвигая руками ветки, пока одна из них не оцарапала мне щеку. Серьезного ущерба ветки бы мне не причинили, но они затрудняли движение. Я чертыхнулся, достал из сумки походный нож и уже сгреб в охапку несколько прутиков для того, чтобы отсечь их уверенным движением, как вдруг почувствовал легкое, почти неуловимое колебание воздуха за спиной. О ветках я моментально забыл, сложил нож и обернулся, вглядываясь в темноту. На небольшой поляне в нескольких шагах от меня сидела черноволосая девочка в нежно-голубом платье. Она обхватила руками колени и, в свою очередь, внимательно изучала меня.
