— Извини. Нашел что-нибудь?
— Кроме темноты, тишины и жути? Нет, ничего. — Он с подозрительным видом осмотрелся. — До сих пор удивляюсь, как ты умудрился меня сюда затащить! С тех пор, как Авиэль отсюда уехал, тут творится какая-то чертовщина…
Послышался тихий шелест крыльев, и из росших рядом с холмом кустов выпорхнула ночная птица. Я проводил ее взглядом.
— Здесь больше никто не контролирует темное время.
— Чего? — не понял Рафаэль.
— Когда Магистр тут жил, это пространство кто-то занимал. Теперь же оно как бы поедает само себя. Разрастается, но внутрь. Именно поэтому тут нет ни запахов, ни звуков. Они не успевают распространиться.
— Ты решил прочитать мне лекцию по теории темного времени? Спасибо. Теперь я не боюсь — ведь если какая-то тварь нападет на меня со спины именно потому, что темное время тут поедает само себя, то со мной ничего не случится, верно?
Лошади спустились с холма и направились к лесу. Рафаэль молча предоставил мне право держаться впереди — конечно же, не из уважения к статусу.
— Я говорю тебе это для того, чтобы ты понял: бояться нечего. Все объяснимо.
— Кроме того, пожалуй, что мы уже два дня ищем какую-то смертную девчонку, и даже следов не обнаружили. Или не совсем смертную?
— Понятия не имею. — Я вгляделся в чащу. — Пока мы не нашли ни смертных, ни бессмертных.
— Зато, чует мое сердце, скоро найдем приключений на свой зад. В компании с тобой иначе не бывает.
Мы решили не углубляться в лес, а обогнуть его по объездной дороге, которая вела к границе бывших владений Магистра.
— Наверное, она городская чемпионка по пряткам, — снова заговорил Рафаэль, но ответом я его не удостоил, и мой спутник сделал правильный вывод — решил, что следует замолчать.
Территория, которой в свое время владел Авиэль, заканчивалась полосой болот. За болотами следовал очередной участок леса, обитатели которого, наверное, уже и забыли о том, что тут когда-то жил сам Магистр карательной части Ордена. После секундного колебания я спешился, и Рафаэль последовал моему примеру.
— Даже не хочу спрашивать, в чем дело, — сказал он.
— Помолчи минутку.
Я прикрыл глаза и глубоко вдохнул, замедляя сердцебиение: то был один из тех случаев, когда собственное сердце отвлекает от восприятия окружающей действительности. В отличие от более старших карателей, я не мог провести в таком положении слишком долго, но мне хватило пары минут. Легкий ветерок приносил запах гнили с болот и обволакивал неприятным теплым облаком. В такие ночи дети любят убегать из дому и собираться в палатке под деревьями, рассказывая легенды про Диких Охотников. Сегодня они могли бы их встретить: мы находились достаточно близко к «безопасным местам», и полная луна уже висела над нами, освещая все вокруг своим холодным светом. Но здесь до сих пор было тихо.
