Домбровский ставил во главу угла благородную цель достижения человеком «высшего развития». Внутренние конфликты и сопровождающее их чувство дискомфорта являются неотъемлемой частью этого процесса: вы должны найти свой путь в мире, полном неоднозначностей и неопределенностей. Счастье познается в борьбе. Это означает, что каждый этап вашего развития связан с различными представлениями об успехе и жизненных достижениях.
Изначально Терман предполагал, что одаренные люди всегда занимают в высокое положение и вносят ценный вклад в жизнь общества и что их высокие интеллектуальные способности сохраняются на протяжении всей жизни. Однако после тридцати лет исследований он пришел к выводу, что это не так. Его глубокое разочарование лишь показывает, насколько идеалистическими были его исходные посылки. Оказалось, что не из каждого талантливого ученика начальной школы вырастает успешный и положительный член общества.
Люди часто используют такие выражения как «высокие результаты», «высокое социальное положение», «общественное признание» как синонимы к словам «успех» и «счастье». Но так ли это на самом деле? Только лонгитюдные исследования на протяжении всей жизни могут дать правильный ответ на данный вопрос. Исследования, направленные на оценку «уровня счастья» у одаренных взрослых на отдельном конкретном временном отрезке, не могут раскрыть те обстоятельства, которые сформировали их текущее мироощущение. Такие исследования фактически бесполезны. Лонгитюдные исследования не только очень важны, но и являются одними из самых интересных методов научного исследования. Вот, что нам по этому поводу сказала Фелис Кауфман: «Мне очень нравится проводить такие исследования! Я годами наблюдаю за одними и теми же людьми, они пишут мне письма [она начала проводить свои исследования задолго до появления электронной почты], я навещаю их дома, они посвящают меня во все важные и неважные события своей жизни. Это как будто вы смотрите реальную, трехмерную мыльную оперу!»
Начиная с 1979 года Кауфман отслеживает 506 лауреатов президентской премии, вручаемой учащимся средних школ по всей Америке. Ежегодно они отбираются из более чем 14000 кандидатов, которые принадлежат к верхнему полупроцентилю (да, вы правильно прочитали: 0,5 %!) по результатам общенационального теста вербальных и математических способностей. Они называются президентскими лауреатами потому, что в качестве награды за напряженную работу и высокие достижения их приглашают в Белый дом, где из рук президента Соединенных Штатов они получают бронзовую медаль.
