Разработки и педагогические идеи Монтессори проникли за пределы созданных ею школ. Ключевыми элементами в педагогической системе Монтессори являются: свобода выбора, подготовленная среда и то, что раньше называлось космическим воспитанием. Монтессори исходила из того, что каждый ребенок имеет врожденное стремление к реализации своих талантов и потенциалов. Учитель должен постоянно наблюдать и следить за ребенком для того, чтобы знать, в чем тот нуждается в каждый момент времени. Отсюда следует принцип свободы выбора: ребенок делает выбор, а учитель руководит этим процессов и заботится о том, чтобы поставленные перед ребенком социальные и интеллектуальные задачи соответствовали уровню его развития. Если задача вдруг оказывается слишком сложной, то она откладывается на будущее. То, что дети сами могут выбирать свои задания, не означает, что они могут делать все, что им заблагорассудится; каждую задачу, к которой они приступают, они обязаны закончить.
Под подготовленной средой подразумевается, что учитель организует необходимые учебные материалы доступным, привлекательным, но не навязчивым образом. Ребенок сам выбирает направление своего развития. Он замечает, что способен контролировать ситуацию, и это приносит ему уверенность в своих силах. Стимулируя детей к тому, чтобы они делали собственный выбор, работали самостоятельно, и подготавливая соответствующую учебную среду, педагог пытается удовлетворить потребности и интересы каждого ребенка. Ребенок сам определяет уровень и темп своего обучения.
Под подготовленной средой также подразумевается, что учащиеся имеют доступ ко всем школьным ресурсам, в том числе библиотеке, музыкальной комнате и другим школьным помещениям, а также к ресурсам, расположенным вне школы, таким как музеи, исторические здания и другие интересные места.
Со своей концепцией космического воспитания (то, что сейчас называют «экологическим воспитанием») Монтессори шла впереди своего времени. Под космическим воспитанием он имела в виду формирование у ребенка ответственного отношения к окружающей среде, как природной, так и культурной и социальной. Например, четырехлетним детям дается задание принести в школу растение, чтобы научиться, как о нем правильно заботиться. Таким образом, дети усваивают, что в мире все друг от друга зависит: если ты хорошо ухаживаешь за растением, то оно выглядит красиво и радует тебя. Если же ты плохо ухаживаешь или совсем не ухаживаешь за растением, то оно постепенно будет становиться все уродливее, пока окончательно не высохнет и не умрет, и уже не сможет принести тебе никаких положительных эмоций.
