– Чего ж это такое делается! – воскликнул Степаныч.
– Молчите! – оборвал его Пилипенко.
Он прикоснулся к телу. Быстро поднялся. Сказал:
– Она еще теплая. Убийца ушел недалеко.
Пилипенко щелкнул предохранителем.
– Идешь со мной? – кивнул он Жарову.
– Конечно!
– В случае чего, я тебя не звал, скажешь – сам напросился.
– И я пойду! – встрепенулся Степаныч.
– Оставайтесь на месте! Будете ждать подкрепления и покажете ребятам дорогу, – добавил он, будто и в впрямь рассчитывая на помощь старика.
Жаров понял: следователь просто хотел занять чем-то Степаныча, чтобы тот не думал, что им вообще уж пренебрегают. Пилипенко вытащил мобильник и коротко сообщил адрес.
– Как ты узнал? – спросил Жаров, – ведь следы у крыльца принадлежат троим.
– Трое жильцов, – объяснил Пилипенко, уже выходя из комнаты, – это две женщины и мужчина. А следы – двое мужчин и женщина. И они не убегали все трое от какой-то опасности. Двое убегали от одного.
* * *
Эти люди действительно бежали, кто-то из них даже упал в конце площадки, расшвыряв снег. Площадка заканчивалась обрывом в сторону города. Пилипенко остановился на краю, осматриваясь.
Ялта мерцала огнями далеко внизу, словно затухающий костер. Здесь, на высоте метров двести над уровнем моря, снег падал гуще, чем внизу. Следы были уже сильно припорошены. Было ясно, что трое спрыгнули с обрыва, и тут же понеслись вниз по склону, поросшему редким кустарником.
Пилипенко и Жаров стали спускаться, так быстро, насколько это было возможно, скользя и цепляясь за ветки. Чем дальше они продвигались, тем мутнее становились следы: снег заполнял их буквально на глазах.
– Вижу одного! – вдруг воскликнул Пилипенко.
Жаров и сам уже заметил его. Темное пятно выделялось на снегу, меж двух невысоких кустов. Это была женщина. Она лежала, раскинув руки, на снегу и широко раскрыв глаза. Вне всякого сомнения, она была мертва.
– Мальвина, – сказал Жаров.
– Не задерживаемся! Мы еще можем предотвратить следующее убийство.
Увы. Они опоздали. Метрах в пятидесяти ниже по склону лежал мужчина. По пятнам крови на снегу было видно, что он пробежал несколько шагов – после того, как его подстрелили.
Человек был еще жив. Жаров наклонился, и тотчас цепкая рука судорожно схватила его за воротник куртки.
– Они все же убили нас всех…
– Кто? – выкрикнул подбежавший Пилипенко.
– Они… Те, кто нас… Создал…
Его глаза закатились и застыли.
– Фонарик! – отрывисто произнес Пилипенко.
Жаров осветил лицо трупа и отшатнулся.
