– Пьянствовали, что ли? – спросил Жаров.
– В том-то и дело, что нет! Просто спали, как убитые. Две женщины и мужчина. Но комнату взяли одну.
– Что ж тут странного-то? – спросил Жаров.
– А вот что. В среду вечером мужчина куда-то уехал на «Соболе», а вернулся на такси. А вчера пригнал «Соболя». И вот в чем штука-то! Машина сначала была серебристой, а стала зеленой.
– Как это? – не понял Жаров.
– А вы не понимаете? – с возмущением произнес Степаныч. – Он ее где-то перекрасил. Вот и спрашивается – зачем? Нет ли здесь какого-нибудь криминала? По всему видно, что все трое чего-то боятся. Я все там написал, подробно: как всегда занавески были задернуты, и что не выходили они, даже когда мужчина с базара одежду принес…
– Зачем?
– Так я разве не сказал? Это ж самое главное! Вы в своем «Новогоднем кошмаре» пишете, что была найдена бесхозная одежда. А мои туристы в трусах приехали. И мужчина, и дамы…
Жаров непроизвольно стукнул кулаком по столу.
– Какого числа это было?
– Первого января, в самую новогоднюю ночь.
Жаров разволновался не на шутку.
– Да и вот еще что! – воскликнул Степаныч. – На крыше гаража вы обнаружили маскарадные костюмы – два женских, один мужской. И главное, что мужской был – костюм Железного дровосека, что из сказки известного русского писателя Волкова.
– И что? – спросил Жаров.
– А вот что. Тот мужчина, который приехал, точно Железный дровосек.
– Как? Он что… На самом деле – железный?
Жаров был готов уже во что угодно поверить, но Степаныч уставился на него, как на полоумного.
– Я разве не говорил, что он ездил на «Соболе», перекрасил машину? Разве железный мог бы сидеть за рулем?
– Но при чем же тут тогда Железный дровосек?
– Да лицо у него такое! Точно такое же лицо, как в книжке, на картинках. Я эту книжку в детстве до дыр зачитал, очень хорошо помню. Рот такой широкий, челюсть квадратная. Я ж в самый первый момент подумал: где это я мог его видеть? А когда статью в газете прочитал, точно понял: это был его костюм.
– Где ж ваши жильцы теперь? – спросил Жаров.
– Да там же, где и были! Так и сидят дома, не выходят. С утра до ночи телевизор смотрят.
Жаров снял трубку и набрал служебный номер следователя Пилипенко.
* * *
Милицейский «жигуленок» взвился по серпантину улицы Свердлова, выскочив на трассу. Стремительно темнело, город зажигал огни. Через пять минут быстрой езды сквозь крупную пургу машина затормозила на площадке для фруктовых фур, закрутив снежный вихрь. Зеленый «Соболь» стоял у края площадки.
