«Предание рассказывает, что хазарский царь Булан (около 730 г.) пожелал принять одну из этих трех (иудаизм, христианство, ислам. — Авт.) религий. Византийский император отправил к нему послов с дарами, предлагая принять христианство; арабский халиф через послов старался склонить Булана к магометанской вере. Булан призвал также еврейских мудрецов. Так как всякий хвалил только свою веру, то царь Булан решил выбрать из трех религий — еврейскую, как самую древнюю. Следуя примеру своего царя, многие хазары обратились в иудейство… Один из потомков Булана, каган Обадия, был особенно ревностным последователем иудейства. Он приглашал из других стран еврейских ученых, велел обучать народ Библии, основывал синагоги и упорядочил богослужение. Иудейское вероучение способствовало смягчению нравов полудиких хазар»>{1}. Фактом является то, что иудаизм пришел к господству в Каганате мирным путем. Не было препятствия и другим религиям.
Все переменилось через пять лет. Верховный правитель Каганата — тюркский каган — имел после переворота Обадии только символическую, представительскую власть. А реальная власть находилась у каганбека (царя). Каганбек Обадия, когда все это стало известно большинству жителей государства, встретил твердое сопротивление. Разразилась жесточайшая гражданская война. Во время археологических работ на Дону в 1949–1952 гг. Волго-Донская археологическая экспедиция под руководством директора Эрмитажа Михаила Илларионовича Артамонова в Правобережном Цимлянском городище обнаружила мощную крепость, полностью разгромленную. В жилищах и во дворах были найдены скелеты, в основном женщин и детей, перебитых врагами и сожженных внутри построек. Найденные в крепости монеты относились ко времени не позже 813 г. То есть все основания предполагать, что это следы гражданской войны 810–820 гг. в Хазарии.
Война затронула и правящую элиту, погибли виднейшие представители иудейской знати, сам Обадия и два его сына. Однако из войны Каганат вышел окрепшим и уже около 825 г. сумел обложить данью Киев (до 884 г.). В 854 г. в Хазарии начались гонения на мусульман со стороны правительства. Несмотря на военные столкновения с Византией в 860 г. в Хазарский каганат прибывают посланные патриархом Константинопольским Фотием и императором (базилевсом) Византии Михаилом III знаменитые солунские братья Кирилл (Константин) и Мефодий, будущие создатели славянской письменности. В резиденции хазарского кагана Кирилл и Мефодий несколько дней беседовали с каганом и его приближенными. В конце концов каган решил: «Мы не враги себе и так постановляем: с этого времени, кто хочет и кто может, пусть, обдумавши, приступит к крещению. А кто будет кланяться на запад (язычники) или содержать сарацинскую веру (магометане), тот примет скорую смерть» («Жизнь и труды преподобных отцов наших Мефодия и Константина, в монашестве Кирилла, учителей Словенских»). Далее в жизнеописании о Кирилле и Мефодий говорится, что они окрестили на Тереке и Дону местных жителей, и при возвращении в Константинополь их встречали «с великою честию», как апостолов. Так жители Хазарского каганата, жившие на берегах рек Терек и Дон, на 127 лет раньше Киевской Руси приняли православное крещение.
