Еще до слияния рыцари захватили два удельных владения Полоцкого княжества — Кукейнос и Герсик. При взятии немцами Герсика был убит русский князь Владимир. Рыцарская экспансия набирала силу, и в 1224 г. они штурмом взяли основанный еще Ярославом Мудрым русский город Юрьев, истребили всех мужчин, срыли русские укрепления и основали свой город Дерпт (ныне Тарту). Затем немцы вытеснили и датчан. Все приобретения датского короля на Балтийском море перешли во владения Тевтонского Ордена. Теперь они вплотную приблизились к Пскову и Великому Новгороду.
Однако первый крестовый поход на русские земли, предпринятый по инициативе папы Иннокентия III, совершили не немецкие рыцари. На рассвете 15 июля 1240 г. дозорные князя Александра Ярославича заметили входящую в воды Невы эскадру. Пять тысяч воинов привел шведский военачальник Биргер, уверенный в своей легкой победе над русскими. Но дожить до следующего рассвета многим шведским крестоносцам было не суждено. Князь Александр нанес им сокрушительное поражение, на долгие годы отбив у шведов охоту внедрять католичество на Руси. За победу над шведами на Руси князя Александра прозвали Невским.
Шведская угроза была ликвидирована. Но внутренние противоречия Новгорода и Пскова привели вскоре к немецкой агрессии. Здесь необходимо сделать еще одно отступление. Вряд ли воины Тевтонского и Ливонского орденов за всю историю конфликтов с русскими княжествами убили столько русских, сколько их полегло в битве при Липице между новгородцами и суздальцами, делившими Киевскую Русь. Тогда, 21 апреля 1216 г., суздальские полки, согласно Новгородской летописи, подверглись жесточайшему разгрому, оставив павшими на поле боя 9233 человека. Через восемь лет, когда отношения между враждующими немного наладились, новгородцы пригласили к себе на великое княжение Ярослава Всеволодовича, отца Александра Невского.
Ярослав во главе новгородского войска разбил литовцев и совершил успешный поход в глубь Финляндии, обращая карелов в православную веру. Пожалуй, это тот же крестовый поход на язычников. Разобравшись с северными границами, Ярослав отправился во Псков, везя псковичам много подарков. Цель у деятельного князя была весьма конкретная: пригласить псковичей принять участие в совместном походе на рыцарей Ордена Меченосцев.
О том, какой неожиданный прием оказали псковичи князю Ярославу, написал в книге «Сказания о Русской Земле» полковник Александр Нечволодов, действительный член Императорского Русского военно-исторического общества. Его труд был издан Государственной типографией Санкт-Петербурга в 1913 г. и рекомендован Святейшим Синодом и министерством народного просвещения для учебных заведений империи. Автор использовал полное собрание русских летописей. В «Сказании» говорится: «Псковичи, однако, не только не приняли Ярослава, чем он был крайне обижен, но даже узнав, что он собирается идти на немцев в Ригу и привел для этого свои Переяславские полки, сами поспешили заключить мир с рыцарями Ордена, с тем, чтобы они помогли им в случае войны с Новгородом. Новгородцы же, узнав про это, сказали Ярославу: “Мы без своей братьи, без псковичей, не пойдем на Ригу, а тебе, князь, кланяемся” и, несмотря на все просьбы его, не согласились идти на немцев. Раздосадованный Ярослав уехал к себе в Переяславль-Залесский, а в Новгороде оставил двух малолетних сыновей своих, Федора и Александра, с дядькой-кормильцем Федором Даниловичем»
