Бедняк отдал соседке её мешок, взял осла под уздцы, повёл по торговым рядам, кричит:
– Я из аула, где люди не знают денег! В нашей стране люди не знают денег!
Эй, люди, кто поменяет осла с поклажей на осла с другою поклажей?
Хитрец большого аула возвращался в это время из ханского дворца, где он чистил орехи. Скорлупки он ссыпал в мешок и вёз их на осле домой на топливо.
«Дай, – думает, – поменяю у этого глупца осла».
Договорились о цене и только собрались бить по рукам, как бедняк говорит:
– Нет, купец большого аула, в нашем краю так не торгуют. Когда меняют осла с поклажей на осла с другою поклажей, дают в придачу большую мерку хлеба.
Хитрец большого аула сперва рассердился, а потом подумал: «Его осёл в мыле, – значит, поклажа очень тяжёлая. Интересно, что бы то могло быть?»
Ему так захотелось узнать это, что он тут же, на базаре, купил мерку зерна и отдал его бедняку.
Бедняк вернулся домой с хлебом на зиму и ореховой скорлупой для печки, отвёл осла к хану, и только собрался рассказать об обмене, как увидел своего купца на взмыленном осле.
– Эй, человек! – закричал хитрец большого аула. – В вашем краю люди не знают денег, а ты, наверно, не знаешь, что такое совесть. Ореховая скорлупа годится хоть на топливо, а к чему мне твоя рисовая шелуха?
– Глупая твоя голова, – отвечает бедняк, – в нашем ауле эта шелуха дороже самого риса. Её развевают по ветру, как летучки одуванчика.
Хан, узнав, как опростоволосился хитрец большого аула, долго смеялся, дал бедняку припасов и топлива на всю зиму и сказал:
– Ну, хитрец-четвертушка, раз ты обошёл хитреца большого аула, значит, настало время обойти и муллу падишаха. Нанимайся-ка к нему батраком и сумей получить плату за работу!
– Ну, что ж, – отвечает бедняк, – когда не страшна зима, чего же страшиться муллы!
Большой хитрец испугался гнева своего хана и предложил хитрецу-четвертушке:
– Послушай, приятель, а почему бы нам вместе не пойти к мулле?
– И то дело, – ответил бедняк. – Если мы сладили в мене, договоримся и о работе.
Мулла падишаха обрадовался, когда к нему пришли сразу два работника. «Валлах, сам бог помогает мне, – подумал он. – Ведь только что от меня ушли двое. Пусть теперь эти попробуют получить за работу!»
Вслух он сказал:
– Не знаю, стоит ли мне нанимать вас. Работа уж очень лёгкая. Знай себе, паси моего любимого бычка, да готовь столы моим гостям. И условия лёгкие: не усмотрите за бычком – самих впрягу в ярмо, сбережёте – награжу… Что бы вам дать за эту работу?
