— Стоп! Кто «она»?
— Человек…
— О ч-чёрт!.. — только и смог выговорить я. — Так это, значит, она, а не он?
Она. Причём из этих… Из отбракованных. У Гриши, — у того хотя бы внешне с породой всё было в порядке, а её ещё и масть подвела. Ангелок с изъяном — все чёрные, а она рыжая… Рыжая?
— Гриша, — позвал я. — А что, Люська сильно на неё похожа?
— Нет, — помолчав, отозвался он. — Но сначала показалось, что очень…
О знакомстве этом Гриша рассказывал особо путано. Я, например, понял так, что влюбились они друг в друга. А как тут ещё можно понять?.. А вот то, что Рыжая его была преступницей, Гриша узнал лишь перед самым своим побегом… Я смотрю, весёлое житьё у этих ангелов: куда ни плюнь — преступник.
— Тоже вроде тебя?
— Нет, — сказал он. — Не вроде меня. Хуже. Она совершила что-то действительно очень страшное.
— Вокзал, что ли, взорвала?
— Не знаю, Минька, — сказал он. — До сих пор не знаю… Просто однажды она исчезла на несколько дней, а когда появилась снова… то это уже была не она.
— Как?!
— Высшая мера, Минька. К ней применили высшую меру. Теперь она не смогла бы уже совершить никакого преступления, но при этом… Понимаешь, она стала… Да просто не стало её!
Я торопливо достал и запалил ещё одну сигарету. Вот так ангелы…
— И ты решил бежать?
Гриша очнулся и поглядел на меня изумлённо.
— Ты слишком хорошо обо мне думаешь, — сказал он. — Не бежать, Минька, нет… Я решил пойти в Дом Стражи и заявить сам на себя. Может быть, даже наговорить на себя… Наговорить — до высшей меры…
…Он идёт по длинным пустым коридорам. Голые стены и потолок излучают ровный, не дающий тени свет.
Он давно уже чувствует, как какая-то сила сначала легонько, а потом всё сильней и сильней нажимает на виски, стесняет дыхание… Это давит на него всей своей огромной тяжестью Дом Стражи.
Давление растёт с каждым шагом. Сейчас он не выдержит, повернётся и побежит к выходу… Однако он не делает этого и продолжает углубляться в пустой лабиринт коридоров.
Вскоре он теряет чувство времени. Туннели неотличимы друг от друга. Но вот коридор обрывается тупиком, и он останавливается в растерянности.
Поколебавшись, делает ещё один шаг, и стена бесшумно откатывается в сторону.
Входить не положено, и всё же он входит и посреди пустого зала видит предмет, напоминающий кресло.
Он садится в это кресло и ждёт чего-то. Внезапно со всех сторон к нему протягиваются блестящие суставчатые манипуляторы и смыкаются вокруг головы, образуя нечто вроде тесного шлема…
