Софрон, криво улыбаясь исковерканным когда-то ударом кастета ртом, шепеляво сказал:
— За слова должен ответить, но тебя он явно не уважает.
Генка неизвестно откуда выхватил финку с наборной ручкой и ловко завертел между пальцами.
«Каждый день, наверно, тренируется», — невпопад подумал Вовка.
В это время раздался треск веток, это друзья Жбана ломанулись в кусты. Жбан хотел сделать то же самое, но Вовка рванулся вперед, таща Лену за собой, и успел поставить подножку. Генка с размаху грохнулся на землю.
Граф подошел к нему и, когда тот хотел встать, поставил ему ногу на задницу.
— Лежать, гнида толстожопая, — сказал он, и тот послушно замер.
Софрон же продолжал внимательно рассматривать Вовку.
— Послушай, паренек, мне тут птички начирикали, как ты с одним фраерком разобрался и вмиг его место определил, и про меня правильные слова сказал. А вроде ты не из шпаны местной?
Вовка улыбнулся.
— Так у нас в поселке, где шпана, а где нет, очень трудно разобраться, да и рассказы по вечерам одни и те же слушаем.
В это время Витька с силой заехал своим сапогом по лежащему Жбану.
— Быстро встал, урод! — скомандовал он ему. Тот встал, по лицу потекли слезы.
— Витя, не надо меня бить, — дрожащим голосом закричал он, — я же совсем не хотел, с языка нечаянно сорвалось!
Но тут Витька коротким боковым ударом запечатал ему рот. Генка схватился за лицо, через пальцы у него закапала кровь из разбитой губы.
— Ну что, Фома, хочешь добавить Жбану? — спросил Граф у Вовки.
— Да ну его, — с презрением сказал тот, — я даже не думал, что он такой бздун. Не хочу пачкаться обо всякое говно.
— Хе-х, — усмехнулся Софрон, — ну лады, паренек, давай тогда гуляй. И помни, тебе Граф серьезное предложение сделал, второй раз не будет такого.
Они развернулись и ушли в темноту. Жбанов остался стоять рядом с Вовкой, продолжая всхлипывать и размазывать кровь по лицу.
Жалостливая Лена не могла выдержать такого зрелища.
— Гена, тебе очень больно? — спросила она у него. — Давай я тебе кровь вытру.
Но тот замотал головой и быстро ушел в сторону танцплощадки.
— Знаешь, Лена, сегодня мы, наверно, достаточно погуляли, — сказал Вовка и, подхватив Лену под руку, повел ее в сторону дома.
Девочка шла вначале молча, видимо, все еще переживая недавнее событие, но постепенно разговорилась. Опять они болтали ни о чем, старательно избегая говорить о случившемся. Около калитки она мазнула губами Вовкину щеку, видимо, обозначив таким образом поцелуй, и сказала:
