Что с ним сделаешь! Василь сердито пожевал корку, завязал торбочку. Набросил на плечи свитку.
- У нас есть спичка, - радостно сообщил Хведька, забегая вперед Василя.
Ганна уже разводила костер сама. Слабый огонек, перед которым она присела на корточки, еле-еле теплился. Он был такой немощный, что не мог зажечь даже горсть сухого сена, которую держала над ним девушка. Почти припав лицом к огоньку - будто в поклоне, Ганна старалась вдохнуть в него жизнь, дула, поддерживала, а он не разгорался. Девушка была в отчаянии.
- Дай я!
Василь встал на коленки рядом с ней. Она только слегка отодвинулась. Так они несколько минут и были рядом, плечом к плечу, стараясь оживить огонек, который почти угас. Щеку Василя щекотала прядь ее волос, необычайно близкая, но он не отклонялся. У него была одна забота, одно беспокойство.
Огонек потух. Ганна вздохнула, поднялась. Стало слышно, как гудят комары.
- Ничего. Я пойду одолжу уголек... - утешая их, сказал Василь.
Вокруг в разных местах в темноте светились огоньки. Он выбрал самый близкий и скорым шагом прямиком направился к нему. Возле огня полукругом сидели старый Глушак Халимон, прозванный по-уличному Корчом, сухонький, небритый, форсистый Корчов сын Евхим и их батрак - молодой рябоватый парень из-за Припяти. Они ужинали.
Василь поздоровался.
- Что скажешь, человече? - добродушно, сипловатым голосом спросил старик.
- Уголек одолжите...
Евхим встал, плюнул в ладонь, пригладил чуб. Форсун, он и тут был в городском пиджаке, в сапогах.
- Свой надо иметь!
- А вам жалко?
- Жалко не жалко, а надо иметь! Теперь же власть больше для таких старается!..
- Евхим! - строго, даже грозно отозвался отец, поперхнувшись кулешом. Старый Глушак доброжелательно взглянул на Василя. - Бери, человече!.. Он шутит...
- Нет, я - серьезно. Об этом написано в "Бедноте"...
- Евхим! - повысил голос старый Корч.
После паузы спросил строго: - Ты куда?
- К Авдотье-солдатке. Или, как ее, красноармейке?
Батрак засмеялся.
- Как ты разговариваешь с отцом! - покраснел Глушак..
- Ну, куда? - Евхим повел плечами, - Пойду поищу более веселой кумпании!..
- Смотри, недалеко. Чтоб на бандитов не нарваться! Слышал я, в Мокути вчера были...
- Не нарвусь!
Нес уголек Василь голыми руками - перекидывал из ладони в ладонь, будто играл им. Красный глазок весело прыгал в темноте.
Порой Василь останавливался и дул на уголек, чтобы не погас. Когда прибежал к Чернушкам, там сразу захлопотали. Ганна быстро подала ему горсть сухого сена, склонилась вместе с ним, и вновь ее прядь щекотала его щеку, но теперь это не только не мешало, а было даже удивительно приятно.
