– Вообще-то мы прилетели по другой причине, – возразил Дирк. – Нам нужно выяснить, каким образом обитатели этой планеты перемещают звездолеты в пространстве на миллионы миль, даже на световые годы. Представь себе, насколько важно для вооруженных сил это узнать. Относительно же того, как мы сюда попали, обратись к Сплоку. Он отвечает за науку. Ты можешь думать что угодно о его ушах, однако он гораздо умнее меня, следовательно, что вполне естественно, бесконечно умнее тебя.
– У него нормальные уши! – воскликнул Билл, проглотив оскорбление: с офицерами, как известно, спорить бесполезно. – Замечательные уши! Девчонки наверняка сходят по ним с ума так же, как по моим зубам. – Он оскалил клыки.
Тут к ним подковылял сам Сплок. Уроженец Фортинбраса имел вытянутое лицо с явно инопланетными бровями, загибавшимися кверху на обоих концах. Голос у него оказался ровный и жужжащий, как у плохо отрегулированного звукомодулятора.
– Если вам нравятся такие уши, я без труда смогу раздобыть парочку для вас.
– Ну, – проговорил Билл, обдумав предложение, – знаете, они мне, конечно, нравятся, но не настолько. Вот вам они очень идут.
– Я пошутил, – сказал Сплок. – У моей расы нет чувства юмора, однако это не мешает нам шутить, подбадривая таким образом представителей слаборазвитых рас, с которыми мы вынуждены общаться. Моя шутка относится к той разновидности юмора, которая называется иронией.
– Ирония! Ну разумеется! Точно! Ой, до чего смешно! Просто не могу!
– Я не имел в виду, что слово «ирония» смешно само по себе, – ледяным тоном произнес Сплок. – Хотя, возможно, юмор в нем присутствует. Мое замечание насчет ушей… Дерьмо! Забудем. Капитан Дирк, что от меня требуется?
– Объяснить этому солдату, как мы сюда попали.
– Неужели не ясно? – Сплок насмешливо поглядел на Билла. – Ты ведь изучал в школе, общей или младше-старшей, уравнения Файнгурта-Оленухи?
– По-моему, у нас они назывались иначе, – пробормотал Билл, скромно уклоняясь от прямого ответа.
– Ничего страшного. Мы переоборудовали двигатели «Смекалки» так, чтобы они осциллировали на дискретной скомианской кривой. Разумеется, это не новость; большинство капитанов занимаются тем же по крайней мере раз в год, когда приходит время очищать корпус от космических ракушек. Корабль уменьшается в размерах, что облегчает процесс уборки.
– А разве ракушки не уменьшаются заодно с кораблем? – спросил Билл.
Сплок пристально поглядел на него, а затем хрипло рассмеялся. Билл посмотрел на Подхалима. Тот засмущался и отвернулся.
