– Кто это? – спросил Билл.
– Друзья, – ответил Подхалим. – Они нам помогут.
– Замечательно. – Билл огляделся по сторонам. Куда ни посмотри, повсюду вздымались острые пики, простирались заснеженные равнины. Четыре точки приближались и медленно увеличивались в размерах. Делать, к сожалению, было нечего, оставалось только ждать.
– Кто они? – поинтересовался Билл.
– Разреши представить, – откликнулся Подхалим. – Крупный мужчина с волнистыми русыми волосами, одетый в двухцветный комбинезон, – командор Дирк, капитан звездолета «Смекалка».
– Никогда не слышал о таком звездолете, – проговорил Билл. – Из новых, что ли?
– Не слышал – и ладно, – успокоил Подхалим. – Дирк и экипаж «Смекалки» – вольные птицы. Это самый мощный звездолет из всех, какие только существуют. Тебе на нем понравится.
Биллу не хотелось знать, каким образом Подхалим пробрался на борт «Смекалки». У Подхалима наверняка найдется логичное объяснение, на то он и модель.
– А кто вон тот тип с остроконечными ушами?
– Сплок, ноктюрнианин с планеты Фортинбрас-2. Инопланетянин.
– Да неужели? – ядовито справился Билл.
– Ноктюрниане расположены к людям, – поспешил добавить Подхалим. – Так что Сплок – друг, пускай и не всегда ведет себя по-дружески. Кстати, хочу предупредить тебя…
– Если он друг, – уточнил Билл, – то почему ведет себя не как положено?
– Ноктюрниане стремятся не проявлять своих чувств, – объяснил Подхалим. – Чем меньше эмоций, тем сильнее ты им нравишься.
– Великолепно, – пробурчал Билл. – А чем они развлекаются?
– Вычислениями.
– Что ж, пускай так…
Точки все приближались. Когда две группы оказались почти в пределах слышимости, Подхалим вдруг повернулся к Биллу.
– Чуть не забыл! Я же собирался предупредить тебя. Куда бы ни свернул разговор, не отпускай шуточек насчет остроконечных ушей. Вдобавок, что еще более важно…
Он не докончил фразу, ибо командор Дирк, слегка опередивший своих спутников, подошел чуть ли не вплотную и протянул руку, которую Билл стиснул в своей ладони. Рука Дирка была теплой, держался он дружелюбно. Биллу не понравился двухцветный комбинезон командора, поскольку красновато-коричневый и розовато-лиловый не относились к любимым цветам Героя Галактики. Впрочем, разве его собственная форма – писк моды? На ферме и в армии не до нарядов.
– Рад познакомиться, Билл, – произнес Дирк.
– Взаимно, сэр, – отозвался Билл. – Спасибо, что прилетели мне на выручку. Не знаю, как у вас получилось, что вовсе не удивительно: ведь я – лишенное тела сознание, что болтается внутри компьютера.
