— А я считаю, что для кадрового офицера далеко не безразлично, кем он может закончить войну.
— Видите, как меняется психология по ходу войны: в сорок первом или в сорок втором каждый из нас думал лишь о том, когда может закончиться такая война…
— Допустим, но…
— И никому и в голову не приходила мысль, кем он лично станет в конце войны.
— Согласен. Однако не пойму, куда ты клонишь? Если это камешек в мой огород… — Бойченко передернул плечами.
— Да нет, Василий Яковлевич. Просто к слову пришлось.
Навстречу двигалась большая колонна югославов без оружия. То были новобранцы, только что призванные в Народно-освободительную армию. «Оппель» свернул на обочину шоссе, уступив дорогу хозяевам этой земли. Увидев в машине русских офицеров, они дружески заулыбались, приветственно, замахали руками: «Живео!». Они были плохо одеты, но возбуждены и веселы. Мужчина средних лет запел громко, срывающимся голосом, «По долинам и по взгорьям». Песню знали все, ее подхватили дружно, слитно. Ряды новобранцев сомкнулись, шаг их сделался мерным, твердым. Русская песня звучала как-то ново, необычно, — может, оттого, что пели ее на сербских взгорьях, окаймлявших с двух сторон Моравскую долину. Иван Григорьевич сказал, когда «оппель» тронулся дальше:
— Вот из них тоже никто не думает сейчас, кем выйдет из войны.
Бойченко сделал вид, что занят уже другими мыслями. «И любит придираться к слову, — решил он, недовольный тем, что заговорил на деликатную тему. — Все хитрит. А с кем хитрит! Кто же виноват, что в свое время для товарища Строева не хватило дивизии. Их, дивизий, вечно не хватает — и на фронте, и в отделах кадров — для желающих командовать дивизиями. Так что никто не виноват, если ты, начав войну майором, кончаешь ее подполковником, а не генерал-майором, как другие. И дуться тут не на кого».
Комдив чувствовал себя задетым за живое, хотя не в первый раз у него не ладились такие разговоры с заместителем, а тот, словно ничего не произошло, болтал с Антонычем о всяких пустяках.
Остаток пути до села Велика Дренова, где приказано располагаться штабу, они промчались с ветерком, — дорога была ровная и больше никому не пришлось уступать ее.
Главная улица большого села была сплошь забита машинами, число которых в дивизии удвоилось или, пожалуй, утроилось после разгрома немцев под Кишиневом (теперь чуть не каждый офицер имел свой легковичок, в крайнем случае мотоцикл). Бойченко и Строев вышли из автомобиля, и комдив, направляясь в отведенный для него коттедж, сухо бросил на ходу:
