— Здоровеньки булы, хлопцы! Чьи будете, куда путь держите? — спросил парень с обрезом.
— Из Уразова в Меленки за коровой идем, — ответил Василий.
— А документы есть?
— Вот распоряжение землемера.
Парень внимательно прочитал поданное Василием «обращение ко всем гражданам крестьянского происхождения» и, передав бумажку своему товарищу, спросил:
— И давно вы, хлопцы, видели Михаила Васильевича?
— А кто вы будете? — в свою очередь, полюбопытствовал Василий.
Парень нахмурился, выразительно покрутив перед носом Василия обрезом, грубо сказал:
— Дура, чего спрашиваешь, не видишь — хозяева земли русской!
Но Василию показался его ответ неубедительным.
— Убери свою пукалку, — отмахнувшись рукой, сказал он. — Если каждый с обрезом будет считать себя на земле хозяином, то и работников не останется, некому трудиться будет!
Бандит, не ожидавший такой дерзости, растерялся.
А Василий, сунув руку под гимнастерку и вытащив из-под пояса кольт, сказал:
— У меня, видишь, своя такая штука есть, еще, пожалуй, получше твоей! Сам землемер Михаил Васильевич дал...
Насмерть перепуганный Женька, не видя ничего хорошего в разыгравшейся перед ним сцене, косясь на бандитов, стал скользить задом с пригорка, намереваясь спрятаться сначала за ствол дуба, а оттуда нырнуть в кусты. Но ему это не удалось.
— Далеко направился, пацан? — окликнул вдруг рыжебородый, заметив его странные движения.
— Нет, тут вот за ящеркой, — кивнув головой на орешник, тихо ответил Женька.
Рыжебородый звонко рассмеялся.
— За ящеркой? Вижу, за какой ящеркой. Сам ты, верно, сто очков любой ящерке дать! Улизнуть собрался?
Рыжебородый свернул бумажку землемера и протянул ее обратно Василию.
— На, спрячь... Табачок у вас случаем не найдется? — Он опустился на корточки против Василия.— А эту пушку убери, мой это кольт. Я его подарил Михаилу Васильевичу, вишь мушка напилком надрезана... Как там у Михаила Васильевича дела? Давно его видели?
— Да вчера проводил его в Валуйки, по делам поехал, — небрежно сунув кольт под гимнастерку и доставая из кармана кисет с табаком, ответил Василий.
— Ну, вот, а то здесь народ толкует разное, будто в Уразове всех поарестовалн большевики, отряд какой-то приехал...
— Не слышал, не слышал, — пожал плечами Василий.
— А что это у вас? — ощупывая рукой мешок, спросил парень с обрезом.
— Вощина для ульев, в Борки на пасеку занести надо.
— В Борки? К кому? — оживился рыжебородый.
— Родичу одному, Боженко Якову Петровичу...
— Так, гарно, покушаем, значит, медку!
