— А что же?
— Так… Твои собственные домыслы, не более того…
— А как же… приказы?..
— Насчет приказов… Ну, насчет приказов ты прав, — вынужден был согласиться Арабей. — Насчет остального — нет. Что же касается истины… — Морпион осклабился, похлопал по взъерошенному плечику. — Истина, поверь мне, куда страшнее!
Смысл услышанного проник в сознаньице не сразу. Как? Еще страшнее?.. Куда же еще страшнее?!
— Ты с кем-нибудь об этом говорил уже? — спросил Арабей.
— Нет.
— Вот и хорошо. И не говори, ладно? Обещаешь?
* * *
Обещание свое Крима нарушил вечером того же дня. На Левой Руке сразу приметили, что Маникюр не в себе. Любопытный Балбел подкатился с расспросами — и Крима не устоял, раскололся.
— И ты молчал?! — ахнул темношерстый толстячок. — Знал — и молчал?!
— Ну так я сам только сегодня все выяснил…
— Погоди! — перебил Балбел. — Дай за народом сбегаю…
И побежал за народом. Привел дружка своего Арбао с Лэекафаром, не поленился сгонять на Локоть за Мниархоном. Видимо, по дороге он уже успел кое-что шепнуть, ибо все трое были заранее заинтригованы.
— Им тоже расскажи! — потребовал Балбел.
Рассказал. Выложил как на духу. Ни крупинки не утаил. Криму слушали, ошеломленно облизываясь. В широко раскрытых глазенках — не поймешь: то ли гнев, то ли восторг.
— Вон оно, значит, как… — скребя темечко, удрученно бормотал Мниархон. — А мы-то, дураки, думали…
Дождавшись конца истории, чертики переглянулись, выждали пару секунд, потом дружно вскинулись, загомонили:
— Да что ж это такое?..
— Вот они, начальнички-то, что творят!..
— Правильно ты сказал, Маникюр, правильно! Посбрасывать всех к чертовой матери!..
Крима попятился. Не ждал он, что речь его произведет на старослужащих столь сильное впечатление.
— Вы что?.. Вы что?.. — искусно притворяясь испуганным, вскрикивал Арбао. — Вы соображаете, что плетете? Это же — начальство!
— И что теперь? — запальчиво наступал на него Лэекафар. — Всем пропадать, раз начальство?.. Для тебя что дороже: начальство или Тело?
— Да, но… сбрасывать…
— А что делать?
— Н-ну… не знаю… Не сразу же! Послать кого-нибудь сперва, объяснить: так, мол, и так… народ недоволен… Пригрозить, в крайнем случае! Сбросим, мол… если не прекратите…
— Ага! Так они тебя и послушали! Сколько нас здесь? Раз, два, три… Четыре чертенка! Вот нас-то и сбросят…
— Да почему же четыре?! Правую Руку поднять!..
— Ее, пожалуй, поднимешь…
— Ноги поднять! Потроха! Весь персонал на борьбу поднять!
— Погоди! А кого посылать-то будем?..
