Ильфейн отшатнулась и опустилась на койку.
— Я не понимаю, — хрипло произнесла она. — Ничего не понимаю!
— Скажите, — тоже хрипло спросил Джо, — что у вас с Манаоло? Он что, ваш любовник?
Она слабо покачала головой.
— Нет, он мне никто. Манаоло летит с миссией на Балленкарч. А мне захотелось отдохнуть от бесконечных обрядов. Потянуло на приключения, о последствиях я не задумывалась. Но теперь я его боюсь. Вчера он приходил и напугал меня.
У Джо гора свалилась с плеч. Но тут он вспомнил Маргарет и виновато вздохнул. На лице юной жрицы снова появилось надменное выражение.
— Кто вы, Смит? — спросила она. — Шпион?
— Нет, не шпион.
— Тогда зачем вы летите на Балленкарч? Туда летают только мэнги, друиды и их наемные агенты.
— У меня там личное дело. — Он внимательно следил за ее лицом. Подумать только — еще вчера эта пылкая жрица собиралась его убить!
Она сделала капризную гримаску и опустила голову, ни дать ни взять — юная кокетка, знающая себе цену.
Джо засмеялся — и осекся. За стеной что-то брякнуло. Они разом оглянулись.
— Это у меня! — воскликнул Джо. Он вскочил, выбежал на балкон и распахнул дверь в свою каюту. Там с невеселой улыбкой, поблескивая желтыми зубами, стоял молодой офицер Ирру Экс Амма. В руке он держал пистолет. Отверстие ствола уставилось Джо в переносицу.
— Назад! — приказал мэнг. — Назад!
Джо медленно отступил к балюстраде и оглянулся. Четверо мэнгов по-прежнему сидели за игрой. Один из штатских поднял глаза, что-то пробормотал партнерам, и они разом повернули головы в сторону Джо. Он успел заметить глянец на четырех лимонных лицах. Секундой позже мэнги вернулись к игре.
— В каюту женщины-друида! — велел Экс Амма. — Быстро!
Он махнул пистолетом и двинулся вперед, улыбаясь во весь рот. Как лисица, скалящая клыки.
Под дулом пистолета Джо медленно отступил в каюту Ильфейн. При появлении мэнга жрица вскрикнула и схватилась за горло.
— Аххх! — вздохнул мэнг, увидев горшок с торчащим из него стебельком, и повернулся к Джо. — Спиной к стене! — Он выпрямил руку с пистолетом. На желтом лице появилось предвкушение.
Джо понял: пришла смерть.
За спиной мэнга тихо приоткрылась дверь. Раздался хлопок. Офицер мотнул головой, выпрямился, выгнулся назад, его челюсти окостенели в беззвучном крике. Затем он рухнул на пол.
В дверях с цветущей улыбкой на физиономии стоял Хаблъят.
— Весьма огорчен, что вам причинили беспокойство, — радостно объявил он.
