– И все-таки она ваша мать. Хорошая мать, и вы по ней скучаете.
– Да. А вы по своей?
– Очень.
– Вы походили на нее?
Эмма искоса посмотрела на него.
– Я бы так не сказала. Моя мать была очень суровой и добродетельной. Она требовала, чтобы мы с Джейн каждую минуту стремились к совершенству. – Она вздохнула. – Я никогда не могла ей угодить. В день смерти она сделала мне выговор за порванные кружева на рукаве. А я так боялась и заранее горевала о ее неминуемой кончине, что даже не заметила, что они порваны.
– От чего она умерла?
– От чахотки.
Он тяжело вздохнул:
– Соболезную.
– Я очень, очень старалась ей угодить, – продолжала Эмма, – но она всегда требовала большего. И однажды я поняла, что гордиться моими маленькими достижениями могу только я сама.
– А ваша сестра – хороший человек?
Ее улыбка сделалась мягче.
– Да. Благодарение Богу за Джейн.
– А ваш отец? Он такой же требовательный?
– Нет, не настолько. – Она в последний раз откусила от яблока. – Думаю, можно сказать, он просто меньше нами занимался. Он хотел сыновей, а получились две дочери. Так что по большей части он был к нам с Джейн равнодушен.
– А когда вашей матери не стало, что-то изменилось?
– Что-то к худшему, что-то к лучшему. В любом случае он стал уделять нам больше внимания. Но теперь он меня немного ненавидит.
Люк резко выпрямился и замер.
– Это почему же?
– Потому что я стала причиной его нищеты. Нельзя его винить, верно? Разорился-то он из-за меня.
– Ради бога, Эм, вы невиноваты. Вы понятия не имели, что ваше замужество было частью плана по разорению вашей семьи!
– Да, знаю. Но мне не стоило быть настолько доверчивой.
Эмма тяжело вздохнула и перевела взгляд на него. В ее глазах сверкали золотистые искры от лампы. На улице уже стемнело. Дни становились все короче.
– Вы останетесь сегодня? – пробормотала она.
Люк посмотрел на нее исподлобья. Затем, все еще удерживая ее руку, встал и потянул Эмму за собой. Медленно, наслаждаясь каждым прикосновением, каждым шорохом муслинового платья, задевавшего за его шерстяной сюртук, он притянул ее к себе. Сильно прижал к своему телу, обхватив руками, положив правую ладонь на впадинку чуть ниже поясницы.
Эмма взглянула ему в глаза. Щеки ее раскраснелись, губы приоткрылись.
Люк смотрел на нее сверху вниз, она смотрела на него снизу вверх. Затем робко провела руками вверх-вниз по его бокам.
Совсем чуть-чуть… Он попробует ее на вкус совсем чуть-чуть и уйдет.
Люк пробежался пальцами по ее позвоночнику, ощущая обтянутые тканью пуговицы. Обхватив ее затылок, он наклонился и прильнул к ее губам. Их вкус словно взорвался в нем – в тысячу раз слаще, соблазнительнее, восхитительнее, чем он помнил.
