Трапеза продолжалась в несколько напряженной атмосфере. Перед тем, как отправиться в театр, Кетти сказала:
– Кстати, мама, я немного разузнала о миссис Леонард. Ее зовут Елена, и она уже была замужем.
– Как давно? Как звали ее первого мужа?
– Я не знаю.
– Елена, – сказала леди Лайман, хмуря брови. – Имя звучит, как колокол. Может, я и вспомню, дай срок. Напомни мне утром, дорогая. Я не знаю, почему это происходит, но днем у меня ухудшается память. Однако для прошлого это лучше, чем для настоящего, поэтому есть надежда.
– Спроси у Родни, – предложил Гордон. – Он еще не совсем выжил из ума.
– Памяти, дорогой, – поправила леди Лайман. – Молодежь в наши дни и в самом деле имеет бедный словарный запас.
Она закрыла дверь за своими отпрысками и вернулась в гостиную, чтобы подготовиться к вечерним картам в тесном кругу подруг, в основном вдов дипломатов, как и она сама. Именно миссис Лидбетер вспомнила Елену Джонсон.
– Она дебютировала в свете в тот же самый год, что и моя дочь Анна. У нее не было приличного состояния, – я думаю, у нее за душой было примерно две тысячи. Имея меньше десяти тысяч, она не должна была выезжать, если только она не из знатной семьи. А Елена была определенно не знатной, но очень хорошенькой и расчетливой. Она женила на себе члена парламента Фотерингтона. Я, кажется, припоминаю, что был какой-то скандал, связанный с его смертью. Он, если мне не изменяет память, совершил самоубийство.
– Какого типа скандал? – справилась леди Лайман.
– Я не знакома с деталями, потому что, кажется, все произошло за границей. Но, я думаю, дело было связано с карточными долгами. Это случилось примерно в 1802 году. Его послали во Францию – что же там было?
Леди Лайман порылась в своей слабеющей памяти и кое-что вспомнила:
– Возможно, подписание мира в Амьене, – предположила она. – Мы были единственной страной, воюющей тогда с Францией. Бони пытался склонить русского императора сформировать лигу вооруженного нейтралитета с Пруссией и некоторыми другими странами, но затем император, по-моему, Павел I, был убит до того, как что-то решил. Нельсон добился хорошего успеха в Копенгагене, и мы все решили, что война будет продолжена, но Британия устала от нее, и тогда в Амьене был подписан мир, – она с надеждой посмотрела на миссис Лидбетер.
– Фотерингтон должен был участвовать в этом, – сказала дама, кивая. – Несколько членов парламента поехали помочь с протокольными обязанностями. Возможно, он продавал врагу секреты, чтобы рассчитаться с долгами. Он не вернулся в Лондон – впоследствии мы слышали, что бедняга выстрелил себе в рот, чтобы избежать позора при расследовании.
