- Я в этом уверена,- заявила Джойс Уиппл.
- Почему?
- Из-за писем Дайаны.- Большие серые глаза Джойс смотрели прямо в лицо мистеру Рикардо.- Ни в одном из них я не могла найти фразу или даже слово, которые были бы тревожными сами по себе. Я это знаю, так как тщательно анализировала их снова и снова. Поверьте, я вовсе не страдаю избытком воображения. И все же я не могу читать письма Дайаны, не испытывая страха. Я вижу на бумаге между написанными черными чернилами строчками чьи-то лица неясные, жуткие и гротескные,- которые постоянно меняются. Иногда они... как бы это описать... становятся плоскими круглыми дисками, лишенными определенных черт, но с живыми глазами, а иногда в них появляются искаженные человеческие черты, по лица всегда остаются незавершенными - иначе они бы выглядели совсем ужасно. И они постоянно двигаются - плавают взад-вперед, словно...- вздрогнув, она прижала руки к глазам, и большой огненный опал на золотом браслете у нее на запястье на миг ярко вспыхнул,- словно лица утопленников, которых течение месяцами переносит с места на место.
Джойс Уиппл больше не беспокоило, какой эффект производит ее повествование на мистера Рикардо. Она почти забыла о его присутствии. Хотя ее глаза передвигались от стола, за которым играли в бридж, к группе беседующих гостей, они практически ничего не видели. Она в сотый раз описывала пережитый ею странный опыт для самой себя, в надежде, что какое-то случайное слово поможет объяснить его.
- И я боюсь,- тихо закончила Джойс,- что рано или поздно увижу эти жестокие мертвые лица целиком и полностью.
- По-вашему, это лица людей, которые угрожают Дайане Тэсборо?осторожно спросил мистер Рикардо, опасаясь нарушить ход ее мыслей.
- Не только угрожают,- отозвалась Джойс,- но и причиняют ей вред, который, возможно, уже слишком поздно исправить. Конечно, все это звучит средневековой чушью, но мне кажется, что какие-то злые силы борются в темноте за ее душу и что, хотя сама она об этом не знает, правда каким-то непостижимым образом открылась мне.- Девушка в отчаянии всплеснула руками.Но как только я пытаюсь облечь мои страхи в слова, они распадаются на мелкие кусочки, слишком неуловимые, чтобы означать что-то для кого-либо, кроме меня.
- Нет,- возразил мистер Рикардо, гордившийся тем, что, как истинный гражданин мира, обладает достаточно широким кругозором. Множество странных явлений - например, в области интуиции - наука была не в состоянии объяснить, однако только глупцы могли их высмеивать.- я никогда не говорил, что оболочка Вселенной не может треснуть для кого-то из нас и пропустить луч света - возможно, вводящий в заблуждение, а возможно, ведущий к истине.
