Мифы рождались таким образом: старики, порой лично знавшие какого-нибудь давно умершего предка, рассказывая о его жизни и подвигах, уснащали рассказ добавлениями необычайного, нереального характера. Например, вспоминая удачную охоту, приводили доказательства магических способностей покойного, только благодаря которым удалось убить столь крупное животное. Рассказы эти, повторяемые много раз при разных обстоятельствах, меняли свою сущность, обрастая все новыми подробностями. Таким образом, в некотором по порядку поколении фигура предка обрастала такими невероятными атрибутами, что он становился непохожим на живых, вырастал в глазах потомков в носителя сверхъестественной мощи. Миф продолжал свой дальнейший путь, укрепляя в слушателях веру в существование необычных вещей, людей, обладающих особыми возможностями, а следовательно, веру в сверхъестественное[29]. В конце концов герой приобретал такие качества, что становился чем-то вроде бога, олицетворением силы, заботящейся о данном племени, опекающей его.
Из множества примеров такого постепенного «возвышения» духа предков, которые приводит Эльдерман в уже цитированном большом труде о первобытном обществе, возьмем один, дающий представление, как возникали мифы в обществах, стоящих на весьма низкой ступени развития. У австралийских камилароев большим почетом пользовалась фигура Биэми. «При жизни он считался могущественным чародеем, которому были послушны все тотемные племена и все вожди тотемов. Во время великих торжеств посвящения юношей, когда собирались все роды племени: голуби, вороны, собаки, черные лебеди, ящерицы с голубыми языками и другие, этот наиславнейший из всех чародеев представлял многочисленные доказательства своей власти. Приведем только некоторые из них: охваченный гневом на мантиев, которые нарушили торжество глупым смехом, он превратил их в собак. С тех пор они навек утратили способность говорить и смеяться, могли только лаять и выть. А когда они поняли свою утрату, их глаза наполнились тоской и выражением немой просьбы — выражение глаз, которое и сегодня можно наблюдать у их потомков. До этого они были собаками по имени их тотема и обрядам, возможно, и по одежде; теперь они стали ими в самом деле. Также заколдовал Биэми высокую каменную гору в том месте, где туземцы вырубают теперь свои великолепные пестики, чтобы женщины могли растирать ими зерна злаков. Как старый человек и вождь тотема, Биэми занимался сбором меда в дуплах деревьев и приносил своему племени так много этой сладкой еды, что молодые никак не могли постичь тайну его зачарованных мест и представляли в своих грезах, что он приказывает цветам цвести, а пчелам — собирать мед и даже управляет ветром и погодой. Под конец своей жизни Биэми удалился па одинокую, покрытую кустами гору, где никто не мог его увидеть и где нельзя было никому находиться. Эту гору стерегли собаки Биэми. У них было тело собак, а головы свиней, и были они сильны и свирепы, как дьяволы. Каждый, кто встречался в лесу с этими ужасными существами, прощался с жизнью: они беспощадно загрызали его насмерть.
