— Все понял из первого действия.
— А не думаете ли вы, что эта сцена вовсе не рассчитывалась на зрителей?
— Тогда, может быть, на друзей? — добродушно спросил странный пассажир; он все более и более занимал Женю.
— Не понимаю.
— И это верно изволили заметить. Многого не понимаете. Я вовсе не собираюсь оставаться равнодушным зрителем. Придется вмешаться.
— Ни я, ни мои друзья этого не просили.
— Согласен.
— Тогда ваша позиция по меньшей мере странна. Не каждый потерпит, чтобы в его личные дела вмешивались посторонние люди.
— Все верно. Но я говорю не о каждом, а о вас — советских студентах, комсомольцах. Кстати, сами же соглашались с доводами своего товарища: нельзя, мол, стремиться к одной общей цели, отвернув друг от друга физиономии. Эх, ребятки, не понимаете вы, как обидно глядеть на эту мышиную возню… Столько настоящих дел, а вы тут Гамлетов разыгрываете!
— Итак, каков же вывод? — иронически спросил Журавлихин.
— Привести их сюда.
Женя уже не скрывал улыбки.
— Это приказ?
— Если хотите — да.
— По какому праву?
— По праву старшего товарища. Этого вам достаточно?
Журавлихин медлил с ответом. Лева Усиков, когда пришел на фабрику красок, воспользовался правом советского гражданина. Но дело было государственное, общественное, а не личное. В данном случае «старший товарищ» явно злоупотребляет своим правом.
В осторожных выражениях Женя все это ему высказал.
— Вы мне, ей-богу, нравитесь, — рассмеялся собеседник. — Чудесная непосредственность и уйма заблуждений! Будем знакомиться. — Он протянул руку. — Набатников Афанасий Гаврилович. Профессор. Физик.
Женя робко пожал его горячую ладонь и назвал себя. Беседа оживилась. Набатников говорил, что для него не так уж важно прекратить ссору двух задравшихся петушков. «Чепуха все это, милый друг, чепуха». Но разве можно мириться с явным несовершенством характеров? Именно об этом вспоминала Надя, встретившись с Женей на площадке высотного здания. Значит, не случайно возникает вопрос у самых разных людей о переделке не только сознания, но и характера. Его надо воспитывать всерьез. Нельзя же в коммунистическое общество тащить с собой груз старых привычек и, что не менее вредно, скверный характер.
— Хлам надо оставлять на старой квартире, дорогой друг, — резонно заметил Набатников.
С этим, конечно, соглашался Женя, но не мог пожаловаться на плохое воспитание. Еще бы! Школа, комсомол, пример старших.
— Все равно мало, — сказал профессор. — Каждый настоящий человек должен заниматься вашим воспитанием.
