* * *
Выслушав взволнованный рассказ супруги, полковник не стал дожидаться, пока вскипит чайник, сел в старенькую, но по-прежнему любимую «ниву» и помчался в местное управление санитарно-эпидемиологического надзора, с начальником которого во время работы в Новоладожске был знаком очень хорошо. Это был немолодой человек, утомленный вечными рутинными проблемами, о чем говорили усталый, потухший взор, тяжелые веки, глубокие морщины, бороздившие высокий лоб, сутулая спина и тяжелое, прерывистое дыхание при беседе. Николай Трофимович ни разу не видел его смеющимся или хотя бы улыбающимся. Если бы начальник СЭС был актером, лучшего типажа на роль мизантропа было бы не найти. Но кроме мизантропичности, Евгений Александрович Лукин обладал и другими свойствами характера — это было доподлинно известно Барсукову. В частности, ему было известно, что тот — глубоко порядочный и честный человек. Впрочем, это ведь и так понятно: в наше время честность и порядочность не могут не идти рука об руку с мизантропичностью. Это подлецы и двурушники в смутные времена жизни радуются. А честным людям не очень-то весело живется… Но несмотря на внешнюю неприветливость Лукина, полковник понял, что визиту его начальник санитарно-эпидемиологического надзора рад. На секунду-другую посветлели его глаза, разгладились морщинки. Видит Бог, эти признаки о многом говорили.
— Рад тебя видеть на боевом посту, Саныч, — растроганный теплым приемом, проговорил Николай Трофимович. — Судя по всему, битва за здоровый образ жизни граждан идет успешно?
— По чему судя? — хмыкнул Лукин, пожимая полковнику руку.
— По отсутствию перемен в этом кабинете, — улыбнулся Барсуков.
— А! Ну да, — вяло согласился Лукин. — Пока не выгнали. Полагаю, по единственной причине — никто эту должность занять особенно не стремится. Для умного человека заработки в нашем городке не слишком велики. А для такого дурня, как я, хлопот слишком много.
— Особенно в последнее время? — небрежным тоном поинтересовался полковник.
— Да нет… — Лукин удивленно посмотрел на Николая Трофимовича. — Почему в последнее время? Хлопот всегда много.
— Женя, можно я не буду ходить вокруг да около? — вздохнув, попросил Барсуков. — Мы с тобой хорошо знаем друг друга. Случись что, ни я, ни ты, надеюсь, подставлять один другого не станем. Так?
— Да уж… — пробурчал Лукин. Взгляд его стал несколько напряженным. — Ты тут по делу?
— Я отдохнуть приехал, — сказал полковник. — На уик-энд. Грядки покопать, газон полить. Но скажи мне честно, может быть, мне срочно стоит собрать вещички, взять домашних и вернуться в Питер? Что за эпидемия разразилась в этом милом городке?
