– Это Синтия подарила, – шепчет Рассел, дергаясь всем телом. – По-моему, немного безвкусная.
– Да нет, тебе идет.
Я обращаюсь в ожидание.
– А как я выгляжу? Нормально?
– Что? Ах да. Отлично.
Мой внешний вид его явно не впечатляет.
– Ты не находишь, что я… недостаточно элегантна? – спрашиваю я. Мне нужна поддержка. Но я ее не получаю.
– Это же вечеринка. Может, тебе стоило надеть что-то более… яркое?
Меня так и подмывает ему двинуть.
– Я не ношу яркое, Рассел. И что, по-твоему, мне следует на себя нацепить? Бикини в блестках и диадему?
– Ладно, не сердись. Я просто подумал… может, юбку? И туфли на высоких каблуках, ну, чтобы ноги казались длиннее. Ладно, проехали. Пойдем.
Мнусь на месте.
– Что еще?
– Не хочешь взглянуть на письмо Николы Шарп?
– Ты мне его зачитывала по телефону. Поздравляю.
Он чмокает меня в щеку, словно я старая тетка, а он мой племянник.
Просто в голове не укладывается. Я-то ожидала, что Рассел по-настоящему за меня порадуется. А он с трудом что-то выдавливает из себя, когда я хвастаюсь по телефону. Даже не снисходит до того, чтобы подобно папе обвинить меня в плагиате. Когда я замолкаю, сухо бросает «Молодец, Элли» – с такой небрежностью, словно то, что я говорю, пустой звук. Вот если бы Никола Шарп похвалила его, он наверняка бы скакал от радости.
И я за него была бы счастлива. К тому же я не выиграла конкурс, Рассел еще может оказаться победителем.
– Наберись терпения, Рассел, ты обязательно победишь, – шепчу я, прижимаясь к нему. Я стараюсь быть милой в присутствии его друзей.
– Мне не нужно твое снисхождение, Элли, – шипит Рассел. – Давай просто не будем трогать эту тему.
Он склоняется ко мне и целует взасос, его язык едва не проникает мне в горло. Раздаются бурные восклицания и смешки. Я вырываюсь из его объятий.
– Ты чего, Элли? – шепчет Рассел.
– В следующий раз я откушу тебе язык. Ты воображаешь, что сначала можно меня оскорбить, а потом лезть с поцелуями – ради того, чтобы выпендриться перед своими дурацкими приятелями. – Я шепчу чуть слышно, но мои жесты достаточно красноречивы.
– Ого! Похоже, наши голубки поцапались! – орет Большой Мак. Он делает глупые намеки и отпускает идиотские комментарии.
– Совсем как дите малое, – бросаю я.
Я выбираюсь из кресла, подхожу к столу и наливаю себе из бутылки. Водка. Вообще-то я пью водку в первый раз. С большой осторожностью подношу рюмку ко рту. Вкус не такой уж гадкий, особенно если добавить побольше тоника. Точнее, я вообще не различаю никакого вкуса. Я опорожняю рюмку и наливаю себе следующую.
