– Но Мертл не имеет отношения к Элли, – говорит папа. – Ее придумала Роз.
В комнате повисает тишина. Папа редко говорит о маме и еще реже называет ее по имени. «Роз» он произносит с нежностью и грустью. Анна вздрагивает.
Я пристально смотрю на папу. Такое чувство, будто он разрушил все мое счастье. Опять наваливается гриппозное состояние. Все тело ломит.
– Элли ничего не срисовывала, ты это прекрасно знаешь! – резко бросает Анна.
Папа пробегает глазами письмо Николы Шарп и останавливается на последней строчке. Зачитывает всего одно слово – «оригинальная».
Довольно. Знаю, что папа прав… в каком-то смысле.
Но Анна считает иначе и упорно стоит на своем:
– Понимаю, мои дурацкие свитера тебе как кость в горле, но меня поражает другое: ты настолько мелок, что неспособен даже порадоваться таланту собственной дочери.
Папа вздыхает. Анна вне себя от ярости – тяжело дышит, лицо раскраснелось. Цыпа пугается и хватает меня за руку. Я крепко сжимаю маленькую ладошку, мне необходима его поддержка.
Все коту под хвост. Папа прав. Это не я придумала Мертл. Хотя мне казалось обратное.
Надо с кем-нибудь об этом поговорить. Я звоню Магде. Правда, не сразу, потому что Магда по выходным любит утром поспать. На самом деле, она вообще любит поспать, но в будни мама вытягивает ее из-под одеяла, чтобы она не опоздала в школу. Я жду до полудня в надежде застать Магду в состоянии боевой готовности.
Но, оказывается, я слишком долго ждала. Магда уже ускакала.
– Скорее всего, она у Надин, – говорит мама Магды.
– Понятно. Спасибо.
– Почему бы тебе, дорогая, тоже не пойти к Надин?
Почему? Да потому, что меня туда не звали. Почему они мне не сказали, что встречаются в субботу утром? Мы всегда и везде были вместе. А теперь «вместе» касается только их двоих. Магда и Надин образовали союз у меня за спиной.
Конечно, можно явиться к Надин без приглашения… Но что, если они будут переглядываться, перешептываться и вести себя так, будто я непрошеный гость?
Я этого не переживу. Все происходит слишком стремительно. Кажется, они больше не считают меня своей.
Ну и бог с ними. Я знаю, кому нужна по-настоящему. Кто любит меня больше всех, вместе взятых.
Я дотрагиваюсь до кольца и звоню Расселу.
