Так приговаривала Мария, сама не слушая, что говорит, а в это время гладила спину Катерины, едва касаясь кончиками пальцев её бархатистой кожи. Глаза её были закрыты, чтоб ничто не мешало пальцам видеть. Вот одно горячее местечко, вот ещё, вот тут их целая россыпь, ну вроде всё.
– Встань теперь.
– Куда?
Совсем плоха Катерина, руки холодные, губы посинели.
– Вот сюда иди. Нет, от ковра отойди. Стань на колени и за лавку держись. Сейчас потерпи немного.
Мариины руки сильно нажали, вдавились в упругое тело. Не закричала Катерина, замычала только, закусив губами свою руку. А вскоре выпрямилась и осмысленно, со слабой улыбкой посмотрела на Марию.
– Отпустило, кажись.
И тут же подхватилась, убежала за ширму.
Пока суетились вокруг Катерины разбуженные комнатные девки под командой озабоченной Глаши, Мария успела растереть своё снадобье с кипятком и горячим маслом. Молока бы ещё добавить, но где ж среди ночи возьмёшь – не в своём доме. Добавила мёду.
Катерина уже лежала в постели, спокойная, немного осунувшаяся.
– Посиди со мной, Машенька. Или тебя сон одолевает?
– Посижу. Тебя саму скоро сон одолеет от моего снадобья, тогда и я лягу.
Катерина прижалась щекой к её руке, поцеловала.
– Ты моя спасительница. Как и благодарить тебя, не знаю.
– Полно. Просто я в лекарстве понаторела. А каждый, у кого такое умение есть, должен всем страждущим помогать. Иначе дар этот пропадёт. Это завет.
– Что ж, ты и нищих бродяжек лечить будешь?
– Буду. И нищих, и разбойников. Я уж лечила.
Катерина смотрела на неё пристально, потом сказала тихо.
– Хорошо, что ты с нами в поход едешь.
Мария потрогала ей лоб, пощупала жилку на шее.
– А у тебя раньше так было?
– Было. После Лизаньки. А теперь уж сколько времени прошло, а я всё никак не рожу. А государь сына страсть как хочет. Говорили мне, это от того может быть, что нетерпелив он очень, государь. Мужской силы в нём много. Я ведь оттого и не сплю здесь, что он и ночью не один раз, и утром, а бывает, и среди дня… В его-то покоях лишних глаз нет, а здесь вон народу сколь, да и вы – девицы, неловко.
Она смутилась, покраснела.
Смутилась и Мария, пронеслось в голове: «Да уж, мужская сила у него совесть застит». Хорошо, не сказала, язык вовремя прикусила.
Ночь Катерина проспала спокойно, но к утру у неё поднялся жар. Царский лекарь Доннель и призванный для консилии домашний врач Апраксиных прописали больной свои порошки, но после их ухода Катерина попросила:
– Маша, не надо мне их лекарства. Они ведь думают, что у меня простудная горячка. Лучше ты меня полечи, у тебя вернее выйдет.
