– Идти-то рядом, Наталья Алексевна, мигом добегу.
– Ну, смотри. Счас кликну проводить тебя. А если у вас уж спят и заперлись, так возвращайся, в своей спальне положу тебя, а хочешь – в соседней комнате, рядом с племянницами.
Во флигеле спали, но не все. Катерина, хоть и в ночном уборе, была не сонной и обрадовалась приходу Марии.
– Я думала, ты спать легла у царевны. Неужто до сих пор всё писали?
– Интересно очень. А Наталья Алексевна так складно стихи умеет сочинять – заслушаешься.
– Да, она умная. И добрая. Как дочек-то моих… – Катерина на полуслове остановилась и, прикусив губу, с шумом набрала воздух.
– Что ты, Катюша?
Мария поддержала её под локоть.
– Голова болит. Вот и заснуть не могу.
Катерина перевела дух и посмотрела жалобно.
– Посиди со мной. Или ты спать хочешь?
– Посижу, конечно. Только сначала взвар тебе от головы сделаю. Я эту траву Вареньке даю, у неё болит иногда. Ты ляг, я мигом.
Потрясти за плечо в девичьей сонную Глашу и приказать ей сделать кипятку, да отсыпать из своих мешочков по щепотке сушёных трав в ступку было недолго. А толочь травы, пока кипяток не поспел, Мария села у изголовья лежащей поверх покрывала Катерины. Той и в самом деле было худо: всегда румяное лицо как мукой обсыпано, под глазами тёмнели круги.
– А доктор смотрел тебя? Может, послать за ним?
– Не надо, не смыслит он в моих хворях.
Голос у Катерины слабый, дышит прерывисто, будто зажимает её что внутри. Мария вгляделась в расширенные глаза, искусанные губы.
– Катя, у тебя ещё что-то, кроме головы, болит?
Катерина молчала, взгляд беспомощный.
– Лучше скажи, а то я тебе не те травы дам, так и хуже может быть.
Катерина прошептала еле слышно:
– Живот. И спина. В пояснице. Ты – девица, не поймёшь.
– При чём тут девица, так и у девиц бывает, особливо ежели телом квёлые. Ну, это моё лекарство тебе в самый раз, только ещё одной травки добавлю. Сейчас принесу.
Мария поднялась идти к себе за травой и задумчиво проговорила:
– Странно, у тебя тело такое сильное, а немочь, как у худосочной перестарки.
И, не дойдя до двери, резко повернулась и подбежала к кровати.
– Катя, ты уж не в тяжести ли?
Катерина отвела глаза.
– Да.
– Давно?
– Нет, месяца два ещё.
– Ох ты Господи, бедная моя. Ляг на живот, да халат-то сыми.
Та с кряхтением перевернулась.
– Что ты об этом знать можешь…
– Не только то человек знает, что сам испытал. Можно и в учении знания получать. Говорила я тебе, что меня знахарка наша деревенская учила. Она очень хорошо тело человеческое ведает и любую хворь побороть может. К ней за много вёрст люди приходят, и всем помогает. Про неё говорят, она с нечистым водится, а я не верю. От нечистого добра людям не бывает. Я думаю, она от древних дохристианских времён своё мастерство ведёт. Тогда люди ближе к натуре были, знали, что человек не сам-отдельный, а вместе со всем сущим одно целое.
