К балу гостей съехалось множество, много больше, чем накануне за обедом было. Боярышни сговорились в начале танцев в уголке постоять и поглядеть, как здесь танцуют, чтоб впросак не попасть. Но не тут-то было!
Только оркестр грянул, к ним в их уголок мигом протолкались: к Марии – пан Тадеуш, к Вареньке – её пан Ян, а к Нине пан Вацлав подоспел. Деваться некуда – пришлось на ходу новые фигуры перенимать.
Мария так озабочена была тем, чтоб с ноги не сбиться, что всё вокруг как в тумане видела. Опомнилась только, когда её Шафиров под руку подхватил, уводя от очередного кавалера.
– Охолоните немного, Мария Борисовна. А то вы так разгорячились, что как бы худа не было, – приговаривал он, выводя её из танцзалы. – Пойдёмте, лимонаду выпьем. Неужели не устали вы столько плясать?
– Не знаю. Я под музыку и ног не чую.
– Да, танцевать вы мастерица. Равно, как и супруга князь-Григорья.
Он показал на выступающую в первой паре княгиню.
В комнате, куда пришли они, сидели одни русские: царская чета, министры, Долгорукий, кое-кто из офицеров. Пили, курили трубки.
– Вот она, княжна Голицына, – встретил её на пороге голос царя. – До того до танцев охоча, что за уши её от сего занятия не оттянешь. Равно, как и княгиню Долгорукую.
Пётр хитро сощурился.
– А, князь Григорий? Не боязно за жену-то? Тут ведь вертопрахи зело бойкие.
Григорий Фёдорович спокойно улыбался в серебряные усы.
– Если княжна и во всём прочем, как в танцах, на мою княгиню походить будет, то лучшей супруги никому и пожелать нельзя.
Все заулыбались и посмотрели на толстого пожилого офицера.
– Ну ладно, княжна, не будем тебя томить, иди пляши дальше, – махнул трубкой царь.
Мария вышла в полном недоумении. В дверях бальной залы на неё налетела Варенька:
– Ты где была?
– Там, где царь с министрами. Не пойму, зачем меня Пётр Павлович водил туда?
– А Шереметев там был?
– Михаил? Нет. Откуда ему тут…
– Да нет же, не Михаил, а Борис Петрович Шереметев, фельдмаршал, отец его.
– Не знаю. Я ж не знаю его в лицо.
Варенька потянула её в боковую нишу, где меньше гремела музыка. Обе с удовольствием повалились на диван – ноги всё-таки устали.
– Слушай.
Варенька облизала и вытерла губы, готовясь к долгой речи.
– Сегодня к царю на совет старый Шереметев прибыл и ещё один генерал – Алларт. Вызвал их царь об войне совет держать, но у Шереметева и своё дело небольшое тут есть. Догадалась, какое?
Мария недоумённо помотала головой.
– Ну ты совсем недогадлива! Забыла уж, как Михайла Шереметев об тебя глаза ломал? Ну вот, видать, с отцом встретясь, он об тебе говорил. И теперь Борис Петрович на тебя глянуть пожелал, для того тебя и звали.
