Раздумывая обо всем этом, Поляков заметил, что установленный в машине телефон подает красные сигналы. Схватив трубку, полковник нажал на кнопку. В аппарате трещало, аккумулятор в машине был, видимо, плохо заряжен.
— Товарищ Ахунов. Товарищ Ахунов…
Вероятно, вызывали либо шофера, либо кого-то из охранников.
— Товарищ Ахунов, это вы? Где вы? Скажите, где находитесь. Очень срочное дело…
Отчаянный голос был у человека, говорившего скорее всего из другого автомобильного телефона.
— Самолет загружен. Ждем только вас и ваш груз. Приказано ждать не более пятнадцати минут. Товарищ Ахунов, товарищ Ахунов?..
Человек помолчал, и снова:
— Товарищ Ахунов? Ответьте, пожалуйста. Ответьте, пожалуйста…
Ночная прохлада и нервное состояние — все вместе вызвало у Полякова дрожь. Он положил трубку и решил, что оставаться здесь было бы неразумно. Раджабовская банда располагала множеством машин и дюжинами боевиков. Поскольку конвой не прибыл в ташкентский аэропорт, неизбежно начнутся его поиски.
Поляков выволок тела шофера и охранника из машины, оставил их у края дороги. Зажигание сначала не сработало, но затем мотор заурчал. Полковник двинул вперед рычаг передач и направился в сторону Ташкента…
…Проезжая по пустым, обсаженным деревьями ташкентским улицам, петляя мимо безлюдных базаров, еще запертых закусочных, освещенных светом печей пекарен, он вспоминал напутствия Марченко: «Скрути Раджабова, Олег Иванович. Пришиби негодяя. Пусть знает, какую цену заплатит, если откажется прекратить свои штучки».
До задыхающегося от жары аэропорта Поляков добрался в три часа утра. Доска объявлений пустовала. Поляков локтями проложил путь к началу очереди из пропотевших толкающихся узбеков и выяснил, что самолет в Ургенч по расписанию отправляется в восемь, но билеты уже распроданы. Однако крупная купюра, всунутая в лапу аэродромного служащего, обеспечила место.
Маленький турбовинтовой «Ан-26» доставил Полякова среди дня в самое пекло Каракумской пустыни. Вместе с ним прибыло сборище узбекских торгашей. Поблескивая сквозь дрожащий от жары над шоссе воздух, на взлетной полосе стоял запыленный «Як-40». На фюзеляже был тот же номер, что и в приказе, найденном в бумажнике Рашидова. Поляков решил, что первые три таинственных груза уже доставлены в Хиву. За немалую сумму Олег Иванович подрядил побитую «Ниву» с четырьмя ведущими колесами. Затем через равнину, залитую водой огромной Амударьи, отправился на юг мимо плантаций люцерны и хлопка. Полковник скоро обнаружил, что сорокапятиградусная жара невыносима. Он утешался только мыслью о том, что если бы не зеленые насаждения по обе стороны дороги, температура оказалась бы смертельной.
