* * *
Три палатки раскинулись вокруг высокого плоского валуна, одиноко стоящего посреди тундры. Прутья низкого кустарника, пробивающегося между камней, для костра не годились. Водрузив на широкий камень у валуна две переносные горелки, компания любовалась голубыми язычками газового пламени в мерцающем свете звезд.
Перед ужином изучали маршрут. Тени Веттерхорна и Маттерхорна наползали на плато, поднимаясь по скалистым уступам Анкомпагре.
– Гляди… – Гэвин протянул Бедекеру бинокль. – Вон там, у основания южного хребта.
В тени дальних скал виднелся низкий купол красной палатки. Рядом у огня что-то перетаскивали две крохотные фигурки.
Бедекер опустил бинокль.
– Там только двое. Интересно, где другие – девчонка и парень с дельтапланом?
– Берите выше. – Мэгги показала на край высокой гряды, еще горевший в лучах заходящего солнца.
Гэвин поднес бинокль к глазам.
– Точно. А этот придурок все тащит кайт.
– Надеюсь, он не собирается лететь прямо сегодня? – забеспокоилась Мэгги.
Гэвин помотал головой.
– Нет. До вершины еще топать и топать. Просто стараются забраться повыше, пока светло. – Он отдал Мэгги бинокль.
– Лучше всего лететь на рассвете, – заметил Бедекер, забирая бинокль. – Плотные термические потоки, и ветра почти нет.
Разглядеть два силуэта на изломанном хребте удалось лишь со второго раза. Солнце золотило красно-оранжевый чехол, мужская фигурка сгибалась под тяжестью ноши. Женщина плелась следом, волоча огромный рюкзак и два спальных мешка. Последний луч угас на глазах, и путники слились с зубцами скал.
– Ого! – присвистнула Мэгги, оглянувшись на запад. Солнце еще не село, но на горизонте скопились свинцовые тучи, затмевая свет.
– Может, обойдет стороной, – отмахнулся Гэвин. – Ветер отнесет к югу.
– Будем надеяться, – с сомнением протянула Мэгги.
Бедекер снова вгляделся в горную гряду, но два крошечных силуэта не могли соперничать с грядущей грозой и сумерками.
Над головой по-прежнему сияли звезды, а на западе царила чернильная мгла. Четверо взрослых сгрудились у горелки и попивали обжигающий чай. Томми-младший устроился поодаль на камне, спиной к остальным. Было очень холодно, хотя и без единого дуновения ветерка.
– Мэгги, вы знакомы с супругой Дика, Джоан? – выспрашивала Диди.
– Нет, не довелось, – коротко ответила девушка.
– Замечательный человек, – гнула свое Диди. – Терпение как у святой. Воплощенное спокойствие, как раз для таких вот походов.
Гэвин повернулся к Бедекеру.
– Куда собираешься после Колорадо?
