— Здравствуй, Квентин. Чудесный вечер. — Ко мне подошел Чарльз Уитворт с бокалом бренди и сигарой.
— Здравия желаю, сэр. Ничего себе денек выдался.
— Да уж верно. Как там жена Мюррея?
— В серьезной беде, сэр, как вы и говорили.
— Помочь можешь?
— Не уверен. Постараюсь.
— Понадобится что — дай знать.
— Спасибо, сэр.
Он затянулся сигарой, озирая свои владения.
— Знаешь, мне нравилось командовать этой базой. Лучшее из всех моих назначений. Но ее скоро закроют. Будут строить бетонную полосу. После этого все тут изменится. Это, можно сказать, чуть не последняя бомбардировочная база с грунтовкой. Но, с другой стороны, в жизни все меняется, верно? Рано или поздно, надеюсь, ты понял, о чем я.
Я понял. Я больше не был летчиком и никогда не буду. Не был ни офицером разведки, ни адъютантом. Не был никем, разве что вгонял всех в краску. Место мое было не здесь. Пора было уходить, и я чувствовал, что готов.
— Тебе абсолютно не в чем себя винить, Квентин, — уловив мои мысли, продолжал Уитворт. — А достоинств у тебя хоть отбавляй. Первое — здравый смысл, кроме того — боевой опыт, логика, доброе сердце. В ВВС все это требуется. Скажи одно словечко — и я живо пристрою тебя в штаб Пятой группы.
— Благодарю вас, сэр, но мне либо на фронт, либо никуда. Я готов к переменам. Готов начать новую жизнь.
— Я так и думал. А капрал Хиксон является частью новой жизни?
— Ну да вот, да, не знаю. — Я покраснел. — Хотелось бы…
— Вот и славно. Кстати, она в Лондоне. Ее перевели в штаб разведки ВВС, и ей там не очень нравится, мягко говоря. Это в Хайгейте, называется Этлон-Хаус. — Он ухмыльнулся, потом сунул мне в ладонь какую-то бумажку. — Позвони им, скажи, что ты мой адъютант, пусть соединят с ротой связи. Вот и поговорите.
— Я… просто не знаю, что сказать, сэр.
— А ты ничего не говори. Просто действуй. Carpe diem,[1] и все такое. Только, ради бога, никому не проговорись!
И с этими словами он развернулся и пошел прочь по траве.
И я ей позвонил. Через каких-нибудь десять минут.
— Квентин! Слава богу. А я тут с ума схожу. Ты где?
— В Скэмптоне. Только что откушал с королем. Вот так-то.
— Ах ты, негодник. Ты же на лечении.
— А мне надоело. И всплыло тут кое-что. А как ты?
— Скучаю по тебе. И вообще тут ужасно. Странно, я раньше так любила эту работу. Но, с тех пор как мы начали работать вместе, все изменилось. И теперь мне это не по душе.
— Гм. Ты выразила мои мысли. И я решил с этим покончить. Подать в отставку. Меня явно спишут по болезни.
