О том, что половцы представляли собой грозную военную силу, говорят их успешные походы не только на соседнюю Русь, но и в Византию, Венгрию, Болгарию. Они вместе с грузинами во времена Давида Строителя воевали против турок-сельджуков.
Половцы были многочисленны, являлись хорошими воинами. Им, ведущим кочевой образ жизни, нужно было жизненное пространство для увеличивающегося населения и пастбища для растущих стад. Ставкой в войне между русскими и половцами было само право на существование той и другой стороны. Но ни те ни другие не добивались решительной победы благодаря раздробленности, имевшей место не только у русских князей, но и у половецких ханов.
Владимир Мономах, до воцарения на великокняжеском киевском престоле, был князем в Переяславле, то есть ближе всех располагался к половецким степям и более других терпел от их набегов. Поэтому он объективно выдвигался на роль инициатора объединения русских князей на борьбу с грозными степняками.
Историческая заслуга Владимира Мономаха состоит не только в том, что он, будучи отважным и талантливым полководцем, вел много войн с ними, возглавлял целый ряд походов, а в том, что понял необходимость объединения русских князей во имя этой борьбы и сумел-таки добиться этого объединения. К концу жизни под управлением Владимира находилось до трех четвертей Киевской Руси. У него хватило таланта, мудрости извлечь пользу от присутствия грозного соседа-врага и употребить ее на благо Руси, на дело объединения отдельных княжеств в единое государство.
Еще будучи переяславским князем, он инициировал в 1097 г. съезд девяти русских князей в Любече с тем, чтобы обсудить совместные меры борьбы с половцами.
Летописец пишет: «…и собрались на совет в Любече для установления мира, и говорили друг другу: „Зачем губим Русскую землю, сами между собой устраивая распри? А половцы землю несут разно и рады, что между нами идут войны. Да отныне объединимся единым сердцем и будем блюсти Русскую землю, и пусть каждый владеет отчиной своей…“ И на том целовали крест: „Если отныне кто на кого пойдет, против того будем мы все и крест честной“».
И хотя это крестоцелование не привело к миру, распри вспыхнули вновь, но князья получили право силой оружия наказывать смутьянов, сообща выступая против них. Что само по себе способствовало объединению во имя общей цели.
Владимир Мономах мыслил масштабными, так сказать вселенскими, категориями, внимательно следил за событиями в Европе, на Ближнем Востоке, других землях. Замыслив поход в степь, с тем чтобы нанести половецким ханам сокрушительное поражение, он предложил объявить своего рода крестовый поход всех князей по примеру крестовых походов объединенной Европы в Палестину во имя освобождения Гроба Господня. Когда в 1111 г. объединенные силы русских князей пошли на половцев, религиозный фактор был использован максимально. Никогда ранее имя Бога и религиозные символы не употреблялись для поднятия духа воинов. Выход войска из Переяславля был торжественно обставлен крестным ходом и благословлением воинов от переяславского владыки. Большое число священников сопровождало ратников во все время похода и сражений. Такая идеологическая поддержка тоже была предпринята впервые.
