Организуя выступление на половцев, Владимир ввел еще одно новшество. Князья ходили в походы только со своими дружинниками, как бы мы их назвали сейчас, профессиональными воинами, лишь изредка привлекая смердов и горожан. Мономах понимал, что даже объединенным княжеским дружинам не нанести половцам стратегического поражения, чтобы они не смогли от него оправиться. И он прибег к широкомасштабной помощи простолюдинов — горожан-ремесленников и крестьян-смердов, организовав по сути своей народное ополчение.
В 1111 г. поход объединенных русских сил, возглавляемых переяславским князем Владимиром Мономахом, завершился полным поражением половцев. Были разрушены половецкие города, уничтожены многие тысячи воинов. И, увы, не только воинов. Но таковы были законы того жестокого времени. В споре кто кого Русь закрепляла полученный успех, подрывая потенциал воспроизводства своих врагов.
В результате походов в глубь половецкой степи Русь не только избавилась от вражеских набегов, но и расширила свои границы за счет степи. Земли, где раньше паслись стада кочевников, осваивали земледельцы, строились новые города.
Рассказывая о Владимире Святом, мы сетовали на скудость источников, повествующих о жизни простых людей, о землепашцах, составлявших основную массу населения Киевской Руси. Сто лет отделяет Владимира Мономаха от его знаменитого предшественника на киевском престоле. За это столетие произошли значительные изменения в структуре русского населения, как в управленческой верхушке, так и среди свободных простых людей и разного рода зависимых элементов.
Отрывочная информация на сей счет имеется в том числе — в «Повести временных лет». Там нет специальных рассказов на эту тему, но есть, например, слова Владимира Мономаха, обращенные к князю Святополку, отговаривавшему от похода на половцев. Святополк говорил: «Не годится ныне, весной, идти, погубим смердов и пашню их». На что Владимир ответил: «Дивно мне, дружина, что лошадей жалеете, которыми пашут; а почему не подумаете о том, что вот начнет пахать смерд и, приехав, половчанин застрелит его стрелою, а лошадь его заберет, а в село его приехав, возьмет жену его, и детей его, и все его имущество? Лошади вам жаль, а самого не жаль ли?»
Оба князя заботились о смерде. Что мы видим из этого короткого эпизода? Во-первых, что смерд — главная фигура на селе, главный кормилец. Нельзя допустить его разорения — будет плохо всем. Во-вторых, смерд не только земледелец, но и землевладелец, и вообще он хозяин, имеющий пашню, лошадь и свой дом (село).
