Старик тут же повернул назад. И теперь уже Маша закричала:
– Доча, беги!
Но Анжела не двигалась. Она так и стояла с закрытыми глазами, словно не желая возвращаться в реальность.
Дед занес побитую дубину над головой.
Маша вскинула винтовку к плечу.
– Папа, не надо!
Кнопка с красным ободком… Палец на спуск…
– Папа!!
Анжела наконец-то открыла глаза. Она успела увернуться, и первый удар дубины просто вырвал прядь волос. Взъярившийся дед размахнулся опять. Девочка отпрыгнула и упала на землю. Узловатый сук впечатался в землю возле ее колена.
– Папа!!
Маша целилась отцу в спину. А он уже опять поднимал дубину. Девочка, глядя в перекошенное лицо старика, пыталась отползти, но ее ноги скользили по земле. Она не успевала. Не могла успеть.
– Мамочка…
Маша не заметила выстрела. Она почувствовала удар в плечо, увидела, как отца словно толкнули и он из-за этого промахнулся.
Анжела распласталась на земле. Глаза ее были закрыты. Девочка беззвучно плакала.
– Мамочка…
– Папа…
Второй выстрел расколол старику голову. Красно-серая жижа выплеснулась на ствол осины. Высоко занесенная дубина медленно опустилась. И дед, как-то странно вздохнув, тихо осел.
Маша бросила ружье.
– Дочка!
Она обняла дрожащую девочку, повернула ее так, чтобы та не могла увидеть мертвеца, ощупала ее всю.
– Мама, – Анжела открыла глаза. – Ты не поверишь.
– Что случилось, дочка? Что?!
– Папа был рядом. Это он меня спас.
– Ты о чем? Что ты такое говоришь?
– Он поймал меня, когда я падала. Я почувствовала это. Папа с нами – представляешь?!
Маша испугалась, что девочка сошла с ума от пережитого. Забормотала, касаясь губами холодного лба дочки, поправляя ее челку трясущейся рукой:
– Пожалуйста, не надо. Помолчи. Прошу…
– Это правда, мама. – Анжела улыбалась. – Я чувствовала на дереве, что он рядом, что он хочет помочь. И он поймал меня, когда я упала…
На поляну из кустов орешника выбежал Коля. С первого взгляда все понял, все оценил.
– Давайте уходить.
Он накинул свою куртку на плечи Анжелы, завязал рукава узлом. Подобрал карабин, протянул его Маше. Но она чуть ли не отпрыгнула от оружия, замотала головой; лицо ее исказилось страхом:
– Нет!
Коля не стал настаивать, понимая, что чувствует молодая женщина, только что убившая своего отца. Он забросил ружье за спину, взял на руки Анжелу. Девочка доверчиво прижалась к нему, поведала тихо:
– Дядя Коля! А мой папа – ангел.
Он рассеяно кивнул:
– Конечно…
Когда они вышли к деревне, семенящая позади Маша спохватилась:
