– Ушли на рассвете, – прикинул Коля. – Два или три часа тому назад.
– Зачем? – не могла понять Маша. – И почему рукав оторван?
– Может, зацепилась за что-нибудь…
Однако у Коли была и другая версия произошедшего. Он хорошо помнил охотника Сашку, набросившегося на своих друзей. Догадывался, что и с дедом могло случиться нечто похожее.
Только вот Маше об этом знать пока ни к чему. Все же это ее отец. И ее дочь…
Он быстро вернулся в дом, взял уже знакомое ружье с патронташем на прикладе, сунул в карман еще пяток патронов.
– Пойду за ними, пока трава не высохла.
– Я с тобой.
Он покачал головой:
– Нет. Лучше останься.
– Я не могу. Я изведусь вся.
Разбуженный встревоженными голосами Андрей захныкал, сел на диване, кутаясь в одеяло. Маша тут же подоспела к нему, спросила, не слышал ли он, как Анжела выходила из дома.
– Я спал, – недовольно ответил мальчик. – Я ничего не слышал.
Маша уложила его себе на колени, погладила по волосам.
– Послушай меня внимательно, Андрей. Ты уже большой. Вам с Костей придется остаться одним. Ненадолго! Мы с дядей Колей поищем Анжелу и дедушку. И сразу же вернемся. Хорошо?
– Я не хочу, чтобы ты уходила.
– Я понимаю. Я тоже хотела бы остаться с тобой. Но Анжела пропала. Побудешь сегодня за старшего? Как взрослый?
– Да… – Он неохотно кивнул. – Но возвращайся поскорей. Здесь немножко страшно…
Коля уже успел переодеться: обул разношенные берцы, в которых обычно ходил в лес, накинул куртку-энцефалитку. С ружьем в руках он топтался на пороге, нетерпеливо поглядывал на Машу. Догадывался, что если он сейчас уйдет один, она все равно за ним увяжется, не отстанет. Не связывать же ее?
– Время! – напомнил он.
Маша поднялась.
– Я погляжу следы, – сказал ей Коля. – Выходи быстрей.
Он достал с полатей импортный легкий полуавтоматический карабин, с которым вполне могла управиться миниатюрная женщина. Повесил его на плечо, вышел в сени.
Маша глянула на хлопнувшую дверь и, кажется, испугалась. Бросилась к вещам, занесенным Колей, суетливо принялась искать подходящую одежду. Выбрала спортивный костюм, в котором обычно ездила на дачу. Поспешно переодеваясь за печкой, одновременно продолжала инструктировать старшего сына: что делать можно, чего делать нельзя…
Он зря боялась – Коля никуда не ушел. Он сидел на корточках перед валяющимся на земле рукавом, смотрел куда-то в сторону.
– Крови нет, – сказал он, чуть повернув голову. И понял, что зря это ляпнул.
– Крови? – вскинулась Маша. – Почему – «крови»? Откуда?
