1 марта С. Аксенов переподчинил себе все силовые структуры республики и официально обратился к президенту России Владимиру Путину с просьбой «об оказании содействия в обеспечении мира и спокойствия на территории АРК». В тот же день власти Крыма перенесли дату референдума и назначили новую дату голосования — 30 марта 2014 г. Еще несколько дней спустя, 6 марта, было объявлено об изменении формулировки вопроса референдума и переносе голосования на 16 марта. На референдум выносились два вопроса: «Вы за воссоединение Крыма с Россией на правах субъекта Российской Федерации?» и «Вы за восстановление действия конституции Республики Крым 1992 г. и за статус
Крыма как части Украины?» Таким образом, властями Крыма был поставлен вопрос о возможности вхождения Крыма в состав России.
16 марта на территории АР Крым и г. Севастополя состоялся референдум. Согласно официальным данным, в АРК 96,77 % проголосовавших поддержало присоединение Крыма к России при явке 83,1 %, в Севастополе за присоединение к России проголосовало 95,6 % избирателей при явке 89,5 %. Проведенные позднее независимые соцопросы (в апреле 2014 г. — американским социологическим центром Pew Research Center[48]и Институтом Гэллапа[49], в январе 2015 г. — социологическим центром GfK Ukraine при поддержке Canada Fund for Local Initiatives[50]) подтвердили, что подавляющее большинство жителей Крыма поддерживают вхождение региона в состав России. Немалый вклад в подобный исход референдума внес испытываемый населением Крыма страх перед Евромайданом, а также настойчивые попытки праворадикальных украинских активистов организовать кровавые провокации на территории республики[51]. На это в разговорах с экспертами Группы указывали как простые жители Симферополя, так и представители парламента Крыма.
18 марта в Кремле был подписан договор о принятии в состав Российской Федерации Республики Крым, вскоре ратифицированный обеими палатами российского парламента.
Крымские события происходили на фоне обострения ситуации в юго-восточных областях Украины. Киевским властям удалось договориться с региональными политическими и деловыми элитами и установить формальный контроль над местными органами власти. Однако Евромайдан по-прежнему негативно воспринимался значительной частью населения, следствием чего стал резкий рост протестной активности против нового правительства. Протестующие против киевских властей применяли те же методы, какие ранее использовали сторонники Евромайдана: захваты зданий государственных учреждений, угрозы в адрес местных представителей новой власти, в ряде случаев дело доходило и до физического насилия. Печальной повседневностью стали массовые столкновения между активными сторонниками и противниками Майдана. Так, например, 1 марта во время беспорядков у здания Харьковской областной государственной администрации пострадало 138 человек; по данным врачей, у пострадавших были зафиксированы не только ушибы, но и следы от пуль травматического оружия и ножевые порезы
