– Это не значит, что я должна носить оружие, – ответила она. Она была готова расплакаться, и ей это не нравилось. Она с силой закусила щеку. – Папа, это глупо. Девяносто процентов времени я трачу на кабинетную работу. Мне это не нужно.
– Считай, что это цена вопроса, – он покачал головой. Салфетка, которую он только что усердно мял, порвалась на клочки, когда он сжал ее в кулаке. – Вероника, если ты хочешь, чтобы тебя считали серьезным сыщиком, тебе придется это сделать. Тебе придется получить разрешение на оружие, придется научиться его использовать, придется тренироваться и придется использовать его, если потребуется.
Между ними повисло тяжелое молчание. Вероника опустила сжатые руки. Ей не хотелось даже прикасаться к футляру. Но внутренний голос, к которому совершенно не хотелось прислушиваться, подсказывал, что это к лучшему. Она вспомнила, как два месяца назад в доме ее бывшей одноклассницы Джии Гудман за ней гнался Стю Гобблер. Тогда ей пригодилось бы оружие. От одной этой мысли по спине у нее побежали мурашки. Неужели она смогла бы выстрелить в него? Убить его?
А потом она увидела то, что отодвинуло все мысли об оружии на задний план.
Вероника метнулась через весь стол за пультом и включила звук телевизора. Внизу экрана шла бегущая строка: «В Нептуне, штат Калифорния, пропала очередная девушка».
– …сообщают, что в последний раз ее видели на вечеринке в среду между полуночью и часом ночи. Шестнадцатилетняя Аврора Скотт приехала на каникулы к другу из колледжа Херста, – губы Триш искажала гримаса негодования, но нельзя было не заметить в ее голосе нотки торжества. – Пока никаких заявлений из шерифского управления округа Бальбоа не поступало. Вероятно, решают, как им сейчас выкручиваться, после того, как они целую неделю игнорировали исчезновение Хейли Деуолт.
На экране появилась фотография девушки. У нее были каштановые волосы с длинной косой челкой и кошачьи зеленые глаза. В каждом ухе красовалось по несколько серебряных колец, а из косметики на ней был лишь густой слой черной подводки для глаз. Несмотря на дерзкий имидж, у девушки с ямочками на щеках была теплая улыбка.
– Боже мой, – выдохнула Вероника чуть слышно. Она тряхнула головой. – Я видела ее.
– Что? Где? – отец повернулся к ней с горящим взглядом ищейки. Сыщик увидел тонкую ниточку и не мог не ухватиться за нее.
– Вчера на вечеринке, – Вероника прибавила громкость. Меньше двенадцати часов назад она видела Аврору Скотт в леопардовом купальнике, и она выглядела гораздо старше своих лет. Она демонстрировала со сцены свой загар, в то время как ее окончательно раздевал взглядом племянник наркобарона – тот самый, с кем в последний раз видели Хейли.
