– Шериф Лэмб! – большие голубые глаза Триш Терли смотрели прямо в камеру. – Очнитесь. У вас в городе на свободе разгуливает хищник. И пока он не будет пойман, каждая девочка, которая поедет отдыхать в Нептун, штат Калифорния, будет в опасности.
– С ней все сложнее и сложнее не соглашаться, – пробормотал Кит.
– Теперь переключимся на прямой эфир пресс-конференции семьи Скотт, – объявила Терли. На экране показали трибуну, за которой стояла супружеская пара средних лет. Мужчина был худым и жилистым, с палево-русыми волосами, тронутыми сединой. Его лицо было загорелым и угловатым, и в нем чувствовалась какая-то потрепанная привлекательность. Но внимание Вероники привлекла высокая блондинка рядом с ним.
Ее стрижка была короче, чем раньше, каре заканчивалось под самыми ушами. Она немного набрала вес, и это было ей к лицу. Большими карими глазами она умоляюще заглядывала в камеру. На какой-то момент у Вероники перехватило дыхание. Легкие, бесполезные и беспомощные, сжались в комок у нее в груди.
Вероника выронила пульт.
– Вот черт, – произнес Кит, не замечая остывающего завтрака и не сводя глаз с экрана.
– Пожалуйста, – дрожащим голосом говорила в микрофон женщина. – Прошу вас, если вы это смотрите. Я просто хочу снова увидеть свою дочь, – она громко расплакалась и прикрыла рот ладонью.
Вероника знала этот голос так же хорошо, как свой собственный. Она до сих пор иногда слышала его во снах.
Это была Лиэнн Марс, ее мать.
Глава 15
Лиэнн и ее новый муж остановились в затерянном среди сосен и пальм доме у обрыва с видом на Нептун. Все более дешевые варианты уже были разобраны – если где-то отменяли бронь студенты и место освобождалось, его тут же перехватывали нахлынувшие журналисты, операторы и репортеры. С широкого плеча Коммерческой палаты Нептуна, Петра Ландрос разместила Скоттов в этой современной конструкции из мрамора и стекла от компании «Таунхаусы Аполло Хайтс».
В голове Вероники не было ни одной мысли, когда она нажала кнопку их звонка. Солнечный свет проникал сквозь кроны деревьев, оставляя пятнистые узоры на гальке и траве вдоль тропинки. Птицы вразнобой щебетали над головами. Все это доходило до Вероники как будто издалека, пока она ждала, что ее мама – или ее новый муж – откроет ей дверь.
По телефону Ландрос вкратце обрисовала ей ситуацию. Лиэнн и Таннер, ее муж, жили в Тусоне, штат Аризона. Таннер служил в железнодорожном депо. Лиэнн на полставки работала секретаршей в стоматологии. Они вылетели в Нептун, как только им сообщили о случившемся. Они, конечно же, были убиты горем.
