– Чего же ты хочешь, Чиун?
– Вот этого я и хочу, – сказал Чиун.
– То есть?
– Чтобы ты время от времени спрашивал меня, чего мне хочется. Возможно, иногда у меня будет появляться желание поработать. Мне хочется, чтобы ко мне относились как к личности, наделенной чувствами, а не как к мебели, которую спокойно оставляют, зная, что по возвращении найдут на прежнем месте.
– Договорились, Чиун: отныне я всегда стану задавать тебе этот вопрос.
– Хорошо, – молвил Чиун и принялся собирать с пола свои пергаменты, перья и чернильницы. – Я спрячу все это.
Он сложил свои сокровища в большой сундук, покрытый оранжевым лаком, – один из четырнадцати.
– Римо! – позвал он, опершись о сундук.
– Что, папочка?
– Доктор Смит нанял меня для того, чтобы я тренировал тебя. Я прав?
– Прав.
– Мое участие в выполнении заданий не оговаривалось, верно?
– Верно.
– Следовательно, если я перейду к активным действиям, следует пересмотреть размер оплаты.
– И думать забудь! Смитти хватит удар. Того золота, что он отправляет в твою деревню, и так хватило бы для того, чтобы управлять целой южноамериканской страной.
– Маленькой страной, – уточнил Чиун.
– Прибавки не будет. Он ни за что не согласится.
– А если ты попросишь?
– Он и без того считает мои траты чрезмерными, – покачал головой Римо.
– Я бы не вышел за пределы оговоренных президентом рамок повышения зарплаты, не приводящего к росту инфляции, – сказал Чиун.
– Попробуй. Что ты теряешь?
– По-твоему, он согласится?
– Нет, – сказал Римо.
– Я все равно попробую, – сказал Чиун, закрыл крышку сундука и уставился на темную воду озера.
После длительного молчания Римо разобрал смех.
– Что тебя рассмешило? – осведомился Чиун.
– Мы кое о чем запамятовали, – сказал Римо.
– О чем? – спросил Чиун.
– Смитти больше не пересматривает условия договоров.
– А кто их пересматривает?
– Руби Гонзалес, – сказал Римо.
Чиун повернулся и пристально посмотрел на Римо, чтобы понять, не шутит ли он. Римо кивнул. Чиун издал стон.
– О, горе мне! – сказал он.
