– Стихотворение номер одна тысяча триста шесть, – сказал Римо. – «О, цветок, о, цветок с лепестками. О, цветок с чудесными лепестками. К тебе летит пчела, большая пчела. О, пчела, ты видишь цветок? О, цветок, ты видишь пчелу? Раскройся, цветок, прими пчелу! Лети быстрее, пчела, приветствуй цветок!»
– Довольно! – взвизгнул Чиун. – Довольно! – Он стремительно вскочил на ноги и вытянулся, как струйка пара из носика чайника. Он был мал ростом, его желтая кожа была усеяна морщинами, как и подобает в 80 лет от роду. Его желтое парчовое одеяние разгладилось, карие глаза смотрели укоризненно.
– Давно бы так! – сказал Римо. – Такую чушь напишет любой. Хочешь послушать еще?
– Никто не смог бы писать, когда приходится столько отвлекаться.
– Такие стихи может писать кто угодно и когда угодно, – сказал Римо. – Единственное, что спасало их от участи всемирного посмешища на протяжении двух тысяч лет, – это то, что они написаны по-корейски, поэтому никто не знает, насколько они плохи.
– Не понимаю, как можно, начав беседу в столь любезном тоне, так быстро перейти на гадости, – сказал Чиун, – Все белые – безумцы, но ты – образчик нестерпимого безумия.
– Все правильно, – сказал Римо. – Я совсем забыл: я собирался позволить тебе взвалить на меня вину за то, что тебе не пишется. Ну, папочка, признавайся, что тебе помешало. Наверное, мое дыхание? Уж больно громко я дышу.
– Нет, – ответил Чиун. – Ты дышал не громче, чем всегда. Обычное кабанье хрюканье.
– Тогда что же? Наверное, мои мускулы! Ты услышал, как они вибрируют, и тебе не понравился ритм вибрации.
– Опять не то. При чем тут твои мускулы?
– А что? – допытывался Римо.
– Где ты провел ночь? – спросил Чиун. Он понизил голос, и Римо сразу насторожился.
– Сам знаешь. Мне пришлось залезть на гору и разобраться с бомбометателями.
– А где был я? – спросил Чиун.
– Не знаю, – пожал плечами Римо. – Наверное, здесь.
– То-то и оно, – сказал Чиун. – Ты всегда уходишь, а я всегда остаюсь. Я предоставлен самому себе.
– Погоди-ка, Чиун, – встрепенулся Римо. – Давай разберемся. Ты хочешь работать вместе со мной?
– Возможно. Во всяком случае, мне нравится, когда меня об этом спрашивают.
– А я думал, что тебе нравится одиночество, – сказал Римо.
– Иногда нравится.
– Я специально привез тебя сюда, чтобы ты мог остаться один и писать.
– Меня угнетает снег. Не могу писать в снегопад.
– Поедем туда, где тепло. Например, во Флориду. В Майами всегда тепло.
– Тамошние старухи слишком много болтают о своих сыновьях и о врачах. А мне не о ком болтать, кроме тебя.
